NAIROBI (Kenya) - Le Kasarani Indoor Gymnasium, d'une capacité de 5 000 places, était rempli de supporters qui ont été pleinement divertis alors que Nairobi City Thunder (NCT), hôtes de la Division Est de l'Elite 16, , ont battu leurs rivaux, les Johannesburg Giants, 86–83.
Ce résultat a permis à NCT de terminer en tête du Groupe A et de s’assurer une place cruciale en demi-finale.
Il s'agissait du deuxième match entre les équipes et un match décisif pour le groupe.
Largement annoncée comme une finale avant la lettre, cette rencontre a été à la hauteur des attentes, Albert Odero se distinguant comme le héros du jour.
À 11 secondes de la fin, Odero a été victime d'une faute sur la dernière action. Quand la remise en jeu lui est revenue, il a battu ses deux marqueurs avec un spin, s'attendant à être fauché et à avoir la chance d'aller jusqu'à la ligne de tir franc pour porter leur avance à trois points.
Cependant, le panier est resté ouvert, alors il a pénétré pour marquer un dunk.
Les Giants avaient huit secondes pour égaliser, mais les tirs de Dhieu Abwok Deing et Pieter Prinsloo, de loin, ont rebondi sur le cercle, offrant la victoire aux locaux.
Odero et Tylor Ongwae ont cumulé 39 points à eux deux ; Odero a marqué 21 points malgré un premier quart-temps timide, où il n'a réussi qu'un seul panier.
Il a réussi 8 tirs sur 15 de l'intérieur et a ajouté un tir à trois points à son total final. Ongwae, réputé pour son adresse à trois points, a réalisé un modeste taux de conversion de 2 sur 8 à distance, mais a tout de même contribué au deuxième meilleur score avec 18 points, soit quatre de plus que Lance Thomas.
Les locaux ont porté un score de 8-0 rendant les fans de NCT à Kasarani fous, alors que quatre des cinq titulaires ouvraient leur compte de score.
Nkosinathi Sandile Sibanyoni a dépassé son marqueur pour marquer avec un floater ; Ongwae a répondu pour porter le score à 10–2.
Les Sud-Africains ont réagi pour porter le score à 15-11, mais les hôtes ont mis fin à leur remontée avec une nouvelle série pour mener 20-11.
Chase Adams a marqué trois points, et Ariel Okal a ajouté deux rebonds offensifs pour porter le score à 24-14.
Adams a inscrit quatre autres points en première mi-temps du deuxième quart-temps, permettant à NCT de prendre l'avantage 29-17.
Cependant, Deing a maintenu son équipe en lice avec un tir lointain, portant le score à 34-28. Ozabor a poursuivi le combat pour porter le score à 36-31, mais NCT est resté solide pour prendre une avance de 44-35 à la mi-temps.
Deux pertes de balle coûteuses pour NCT au début du troisième quart-temps ont vu Joshua Eromosele, Ozabor et Deing punir les locaux, portant le score à 46-42.
Le duo a de nouveau frappé quelques instants plus tard pour ramener le score à un point, 48-47. Lance Thomas a intercepté le ballon, a manqué son dunk, mais a suivi l’action pour récupérer le rebond offensif et conclure.
Cependant, Prinsloo a égalisé à 50 grâce à un tir à trois points.
Ongwae a répondu pour ramener l'avance de NCT à trois points. Albert Odero a marqué quatre points supplémentaires pour porter le score à 61-44, et le quart-temps s'est terminé sur le score de 21-17 en faveur des Giants, menés de sept points avant la fin de la période.
L'élan a basculé dans la première minute du dernier quart-temps, Odero et Ongwae enchaînant deux paniers consécutifs pour 67–56.
Les Giants devaient se ressaisir. Dieng et Ozabor sont revenus du temps mort à plein régime, marquant sur des tirs à distance; ce dernier a ajouté un dunk en contre-attaque pour porter le score à 69-64. C'est l'entraîneur Bradley Ibs qui a eu besoin d'une minute avec ses joueurs pour repenser leur stratégie.
NCT a changé de défense et l'entraîneur Ibs a réintroduit Eugene Adera, dont la vitesse en transition était évidente alors qu'il influençait leur série pour ramener leur avance à 75–66.
Les Sud-Africains ont cependant refusé d'abandonner, Dieng les ramenant à un point à 84–83. Odero a ensuite assuré la victoire des locaux avec un dunk, réduisant au silence le gymnase intérieur de Kasarani.
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