NAIROBI (Kenya) – Matero Magic a une nouvelle fois été éliminé de la Road to the Basketball Africa League (BAL) dans la Division Est de l’Elite 16, quittant la compétition en phase de groupes, malgré une victoire (78-71) contre les Bravehearts.
L’ailier helvético-béninois Marc Seylan a porté l’équipe dans ce groupe à quatre équipes, inscrivant 23 points — l’un des trois seuls joueurs à atteindre les dix unités.
Il a réussi 6 tirs sur 7 à deux points et converti deux de ses cinq tentatives à trois points.
Corey Boyd, brillant sur les trois matchs, a signé un double-double avec 12 points et 11 rebonds. Elijah Mukelabai, inarrêtable lors de la cruelle défaite 89-87 contre Ferroviario da Beira, a été l’autre scoreur majeur avec 10 points.
Matero a réalisé un premier quart-temps impressionnant, dominant les Malawites 35–20. Cette avance de 15 unités s’est révélée déterminante alors que les Malawites revenaient en force pour transformer la dernière période en véritable bras de fer.
Sita Conteh a inscrit huit points tandis que les Bravehearts relançaient la partie grâce à un deuxième quart remporté 17–14, réduisant l’écart à 12 points à la pause.
Dingilizwe Saili Saili a parfaitement lancé Matero dans la seconde moitié avec un tir de loin, avant que Faad Billy ne réplique pour ramener le score à 52-40.
Le quart s’est terminé sur un score de 20–12 pour les Bravehearts, revenus à 61–57 avant l’ultime tranche.
Deux passages sur la ligne des lancers pour trois points ont rapproché l’équipe du coach Sizimuthela Kuntepa à 61–60, avant qu’Ian Owen Limbe ne fasse passer les Bravehearts devant 64–63.
Mais Mukelabai et Seylan ont uni leurs efforts pour redonner l’avantage à Matero, 70–64.
Fidèles à leur nom, les Bravehearts sont revenus à 70–69, mais Matero a tenu bon pour remporter le dernier quart 17–14. Conteh et Ngonga ont terminé meilleurs marqueurs malawites avec 17 et 16 points.
"La compétition était vraiment bonne. Nous avons bataillé à chaque match ; certains n’ont pas tourné en notre faveur, mais nous en gagnons un. Idéalement, nous aurions voulu repartir avec un 3–0 ou un 2–1, mais le point positif est que ce résultat donne une chance aux joueurs de grandir", a déclaré le coach de Matero Magic, Chandler Simon, qui vivait sa première expérience sur le continent.
"Nous avons beaucoup appris en venant ici, et ce tournoi nous a montré plusieurs aspects à améliorer pour préparer le prochain championnat. Dans ce match, concéder 15 points dans le premier quart nous a fait mal, malgré notre domination sur les trois suivants. Mais ils ont mieux géré leur avance et le tempo. C’était un bon parcours, et nous repartons avec de nombreuses leçons", a ajouté le coach Sizimuthela Kuntepa.
FIBA