KAMPALA (Ouganda) - Les Gazelles de l'Ouganda ont une chance réaliste de se qualifier pour le FIBA AfroBasket Féminin FIBA 2025 à Abidjan, en Côte d'Ivoire, selon l'entraîneur principal Nicholas Natuhereza.
Mais avant de décrocher leur billet pour le rendez-vous en Afrique de l'Ouest, il y a une bataille à gagner.
Les éliminatoires de la Zone 5 de FIBA Afrique, qui se tiendront à l'Hassan Mostafa Arena au Caire, en Égypte, du 3 au 8 février, seront âprement disputées.
Elles seront opposés à l'Égypte, pays hôte et champion en titre, au Burundi, qui revient après sa dernière participation en 2013, au Kenya, au Sud-Soudan et à l'Ouganda.
Le Rwanda a obtenu un billet direct pour la phase finale à Abidjan du 24 juillet au 3 août en terminant quatrième de l'édition 2023, qui a eu lieu sur son sol à Kigali.
Natuhereza allie expérience et jeunesse
S'exprimant après la première séance d'entraînement de l'équipe dans la capitale Kampala, le tacticien a déclaré que l'équipe était composée d'un mélange de joueuses expérimentées et de nouvelles venues.
"Je pense que l'une des choses que nous essayons de faire est de combler le fossé entre les U18 et les seniors. Les meilleurs joueuses des moins de 18 ans ont toujours la possibilité de faire partie de l'équipe senior, qu'elles soient retenues ou non", a-t-il déclaré.
Le groupe, a-t-il fait remarquer, est un peu plus fort que celui qui s'est qualifié pour le dernier tournoi au Rwanda.
"Cette fois, nous avons presque cinq joueuses qui évoluent en dehors de l'Ouganda, donc je crois que cela nous donne une meilleure chance en termes d'expérience et d'exposition, parce que je pense que les équipes que nous allons affronter auront cela de leur côté."
L'équipe, a-t-il ajouté, est meilleure en termes de ressources humaines. "Notre travail en tant qu'entraîneurs est de nous assurer que nous tirons le meilleur parti de nos joueuses."
Natuhereza, qui a succédé à Goran Lojo, n'est pas nouveau à ce poste, puisqu'il a entraîné l'équipe lors des éliminatoires régionales pour l'AfroBasket Féminin 2017 au Caire. Il a également occupé le poste d'entraîneur adjoint. Il sera assisté par Julius Lutwama.
Asinde mènera les Gazelles
La nouvelle capitaine Jane Asinde se réjouit de son nouveau rôle au sein de l'équipe et estime que l'arrivée de jeunes filles dans le groupe est toujours bénéfique pour l'équipe.
"Le fait d'être ici et d'apprendre avec des personnes qui ont un peu d'expérience, puis de prendre confiance et de savoir qu'elles peuvent jouer à n'importe quel niveau, c'est toujours bien. C'est toujours une bonne chose de les avoir à nos côtés pour nous maintenir en forme."
"Pour l'instant, nous avons un groupe différent. Nous devons simplement continuer à construire sur ce que nous avons et faire confiance à l'entraîneur", a-t-elle déclaré.
L'ailière devrait faire équipe avec le trio expérimenté composé de Melissa Akulu, Claire Lamunu et Hope Akello pour mener la charge des Gazelles.
Elle tentera de combler le vide laissé par Flavia Oketcho, qui a longtemps été la capitaine de l'équipe. La meneuse de jeu s'est retirée de la sélection après la phase finale de l'AfroBasket Féminin de l'année dernière.
Janon Otto, qui s'était distinguée lors des éliminatoires et de l'AfroBasket Féminin de Kigali, où elle avait terminé meilleure marqueuse avec 128 points, est également absente en raison d'une blessure.
La prometteuse Maxine Anyango, membre de l'équipe junior des Gazelles qui a participé au FIBA AfroBasket U18 féminin 2024 en Afrique du Sud l'année dernière, a été incluse dans l'équipe.
Les Gazelles ont fait de leur mieux lors des qualifications pour 2024 à domicile, terminant deuxièmes derrière l'Égypte. Elles ont gagné beaucoup de terrain et ont fait de bons progrès au fil des ans.
Le président de la FUBA nomme l'équipe
L'équipe provisoire de 15 joueurs annoncée par le président de la Fédération ougandaise de basket-ball (FUBA), Nasser Sserunjogi, le 20 février, s'entraîne à la MTN Lugogo Arena.
En nommant Natuhereza à ce poste, Sserungoji a déclaré : "Nous avons une grande confiance en lui car c'est un entraîneur expérimenté."
L'Ouganda a terminé septième de la compétition continentale à Kigali. Les Ougandaises restent convaincues qu'elles ont les moyens d'aller plus loin cette fois-ci.
L'équipe provisoire
L'équipe provisoire de 15 joueuses est composée de : Jane Asinde, Hope Akello, Paige Robinson, Shahira Nanvubya, Perus Nyamwenge, Sheila Lamunu, Maxine Anyango, Jamila Nansikombi, Agatha Kamwada, Zoe Atek, Sarah Namale, Mellisa Akullo, Sharon Kirabo, Becky Longom et Claire Lamunu.
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