BAMAKO (FIBA Women's AfroBasket 2017) - Depuis le Nigeria en 2005, aucun hôte du FIBA Women's AfroBasket n'a remporté le titre sur ses terres. Mais le Mali entend mettre un terme à cette série et c'est bien le sacre continental qu'il visera. 

Le FIBA Women's AfroBasket 2017 aura lieu du 18 au 27 août à Bamako, au Mali.

Le Sénégal, le Madagascar, le Mali, le Mozambique et le Cameroun sont les cinq derniers hôtes du tournoi, mais c'est à chaque fois une des équipes visiteuses qui a célébré la victoire finale. 

"Nous ne pouvons pas dire que nous sommes juste contents d'accueillir l'AfroBasket et que la victoire finale ne compte pas. Nous désirons plus que tout le gagner. En avons-nous les moyens ? Est-ce que les adversaires nous laisseront gagner ? Nous verrons bien." - Lautié

C'est pourquoi le coach du Mali Sylvain Lautié a fait appel aux 19 meilleures joueuses du pays pour gagner ce titre qu'il leur a échappé en 2011 à Bamako.

À l'époque, le Mali s'était incliné en demi-finale contre l'Angola, futur champion. Les Maliennes avaient sauvé l'honneur en obtenant la troisième place.

Parmi les joueuses présélectionnées, on retrouve la distributrice Fatoumata Bagayoko, meilleure passeuse (2.6 assists) de l'équipe il y a deux ans au Cameroun.

Plus qu'une deuxième chance de gagner le FIBA Women's AfroBasket en tant que pays hôte, ce sera surtout pour le Mali l'occasion de reconquérir un titre continental qu'il n'a plus décroché depuis sa toute première consécration chez son voisin sénégalais en 2007.

S'adressant au journal local L'ESSOR, Lautié explique les raisons de sa confiance : "Sans vouloir paraître arrogant, je dois avouer que nous n'avons qu'un seul objectif : remporter l'AfroBasket.

"Nous jouons chez nous, nous devons absolument gagner. Le sport peut être cruel. Il y a deux ans, à Bamako, les U16 (garçons) ont perdu d'un point en finale contre l'Égypte. Notre objectif est de gagner. Nous ne pouvons pas dire que nous sommes juste contents d'accueillir l'AfroBasket et que la victoire finale ne compte pas. Nous désirons plus que tout le gagner. En avons-nous les moyens ? Est-ce que les adversaires nous laisseront gagner ? Nous verrons bien."

Sylvain Lautié a conduit le Mali à la septième place du FIBA AfroBasket 2015 en Tunisie

Le Mali partage le Groupe A avec le Cameroun, la Tunisie, la Côte d’Ivoire, l'Angola et une équipe invitée (wild card). 

"Les deux groupes sont équilibrés," insiste Lautié. "Nous devrons nous méfier de certaines équipes. Je n'en citerai aucune. Je ne veux pas que nos adversaires interprètent mal mes propos et s'en servent comme source de motivation pour leurs joueurs. Je ne ferai aucun commentaire sur nos rivaux. Nous avons un groupe de joueuses athlétiques. Pour moi, les trois premiers matches seront capitaux."

 
Nassira Traoré tournait à 8 points de moyenne par match au moment de sa blessure au genou en quart de finale du FIBA Women's AfroBasket 2015

Il y a deux ans, à Yaoundé, au Cameroun, l'ailière du Mali Nassira Traoré s'était blessée au genou en quart de finale contre le Sénégal, futur champion. Et Lautié reconnaît que la forme physique de ses joueuses sera l'élément crucial. 

"Nous avons les moyens et le potentiel pour gagner le trophée. Mais il y a toujours des imprévus, comme les blessures, avant une compétition. C'est un risque. Ceci dit, potentiellement, nous sommes très solides."

La compétition à 12 équipes servira également à déterminer les deux équipes qui iront représenter l'Afrique à la Coupe du Monde féminine FIBA 2018 en Espagne. 

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