זה לא קל ללמד לנצח, אבל אין איש שיכול לעשות זאת יותר טוב עבור הנבחרת הגאורגית מאשר זאזה פאצ'וליה.

אחרי שהביא את גביע לארי אובריאן לטביליסי, הגביע בוא זכה עם הגולדן סטייט ווריורס באליפות הNBA, הסנטר בן ה-33 מתמקד כעת בלהביא את הנבחרת שלו להצלחה.

אחרי שקיבל זמן מנוחה אחרי עונה ארוכה ומתישה, פאצ'וליה, קפטן הנבחרת, הצטרף לחבריו לנבחרת גאורגיה לפני גביע טביליסי ועזר לקבוצתו לזכות בשני ניצחונות על הנבחרת הצ'כית במהלך סוף השבוע האחרון.

אל מול אולם מלא, גאורגיה ניצחה 76-87 ביום שישי לפני שזכתה בניצחון נוסף של 64-66 ביום ראשון כדי להשלים סוויפ. אחרי שפלירטט עם טריפל דאבל שכלל 14 נק', 11 ריב' ו-8 אסיסטים ב-30 דקות במשחק הראשון, פאצ'וליה שיחק פחות במשחק השני וסיים עם 6 נק' ו-8 ריב'. 

"אני כרגע מתמקד בלהיכנס לכושר משחק. לא היה לי זמן להתאמן עם הנבחרת ולמרות שאני מכיר את השחקנים, המערכת והמאמן, זה עדיין לוקח זמן לחזור". אמר הכוכב. "אני כבר לא צעיר שצריך להתחיל את הכל מההתחלה, אני צריך להיות חכם. אני מכיר את המשחק שלי, אני יודע מה אנחנו צריכים ואיזה צעדים צריך לנקוט כדי להגיע לשם".

גאורגיה היו בכושר טוב גם לפני שהקפטן הצטרף עם ניצחונות משכנעים מול ליטא ולטביה בטורניר ידידות בקלאפדיה, מה שגרם להם לאופטימיות זהירה לפני שהם מגיעים לתל אביב ליורובאסקט.

"הבית שלנו ביורובאסקט הוא לא קל, אבל הוא מאד מאוזן", אמר פאצ'וליה על בית ב' שיכלול את ליטא, גרמניה, איטליה, אוקראינה והמארחת ישראל. "לצערי, ויקטור סאניקדזה לא יהיה איתנו וזה הפסד גדול עבורנו אבל כדורסל זה משחק קבוצתי ואנחנו נחפה על החסרונות".

חתיכה נוספת בפאזל שגאורגיה תחסר  הוא בקה בוריאנאדזה, שלא ישתתף בטורניר עקב פציעה בברך ימין.

למרות הכל, פאצ'וליה נשאר אופטימי שגאורגיה יכולה להגיע הכי רחוק שהיא אי פעם הגיעה ברמה הבינלאומית ולשפר את המקום ה-11 בו סיימה ביורובאסקט 2011.

"המטרה שלנו היא לתת את ההופעה הכי טובה שלנו ביורובאסקט, ולהיות מוכנים בכל יום. אנחנו לא מסתכלים על השמות שאנחנו מתמודדים מולם. נצטרך להיות מרוכזים בעצמנו ולנצח כל משחק בפני עצמו כדי להגיע לשלבים המכריעים באיסטנבול.

למרות חסרונות משמעותיים, החלקים נראים במקום לנבחרת הגאורגית כדי לנסות ולדחוף את עצמה לעבר המטרה אחרי האכזבות ב-2013 וגם ב-2015, כשהנבחרת סיימה במקומות ה17 וה-15 בהתאמה.

ואם  יש דבר אחר שפאצ'וליה יכול להעביר לשחקנים שלצידי זו העבודה הקשה וצורת המשחק של הצווארון הכחול: "האופי שלעולם לא נכנע שיש לנו בקבוצה יהיה כרטיס הביקור שלנו".