קרואטיה לוהטת לפני יורובאסקט 2017, אחרי תצוגות מצוינות בטורניר המשולש באורליאן, עם ניצחונות על המארחת צרפת ועל ליטא החזקה.

כשמובילים אותם שני שחקנים בלתי ניתנים לעצירה כמו דריו סאריץ' ובויאן בוגדאנוביץ', הנבחרת של אצו פטרוביץ' גברה 87-92 על הצרפתים בשלישי בערב, לפני שהלמה גם בליטא עם ניצחון 80-82 יום למחרת כדי לתפוס את המקום הראשון בטורניר.

"ניצחנו פעמיים, אבל כרגע התוצאות זה לא הדבר החשוב, אלא האימונים וההשתפרות. חשוב מאד שיכולנו לשחק ברוטציה מלאה וכולם הרגישו את המשחק", אמר הגארד הותיק מרקו פופוביץ' בן ה-35, שחזר לנבחרת לאחרונה.

בשני המקרים היתה זו הופעה של שני אנשים, עם בוגדאנוביץ' מוליך מול הצרפתים עם 22 נקודות וסאריץ' משיג דאבל דאבל של 16 נק' ו-10 ריב'. הסינרגיה הדומה התרחשה גם מול ליטא כשסאריץ' קלע 28 ולקח 9 ריב', בזמן שבוגדאנוביץ' סיים עם 21 נק'. 

לפי המאמן אצו פטרוביץ', הופעות כאלו צריכות להיות לאורך כל הקיץ של קרואטיה ובמיוחד לאורך יורובאסקט 2017 במיוחד לאור הסגנון שהוא מנסה להנחיל.

"הכדור יהיה בידיים של שניהם. התחלנו עם קונספט שונה משאר הקבוצות", אמר מאמן בם ה-58, שנותן את כל האמון שיש לו בשני השחקנים הללו.

פטרוביץ' יותר ממוכן לתת לשני הכוכבים את הספייס והחופש שהם צריכים בשביל לאלתר, כי לדעתו שם האפקטיביות שלהם ומזה הנבחרת תרוויח יותר מהכל.

"אני לא יכול לקחת מסאריץ' את היצירתיות שלו", אמר פטרוביץ'. "הוא משחק כמו שהוא משחק בNBA. לפעמים תפקיד כזה לא מתאים לסכמות מסוימות בהתקפה אבל יש לו דמיון וכישורים אישיים ליצור לעצמו ולאחרים. ובקשר לבויאן, הוא הסקורר המוביל שלנו. הקבוצה שלנו שונה מאחרות ונמשיך לשחק ככה".

אחרי התחלה מבטיחה לקרואטיה בהכנה, הנבחרת תשחק משחקי ידידות מול סלובניה ואוקראינה בבית לפני שימשיכו ליורובאסקט 2017 שם ישחקו בבית C ברומניה מול ספרד, צ'כיה, מונטנגרו, הונגריה והמארחת רומניה.