HERAKLION (Greece) - Le Mali a inscrit son nom dans l’histoire en devenant la première équipe africaine à atteindre les demi-finales d’une compétition mondiale FIBA. À la faveur de son succès contre le Porto Rico, le Mali s’est en effet glissé dans le dernier carré de la Coupe du Monde U19 FIBA 2019, tout comme la France, la Lituanie et les USA.

Le conte fées continue pour le Mali

En participant aux quarts de finale, le Mali était déjà assuré d’établir un nouveau record dans cette compétition pour le continent africain. Les joueurs d’Alhadji Dicko ont effacé leur mauvaise entame de match pour en prendre les commandes, comptant même jusqu’à 20 points d’avance, et s’imposer 84-74 contre les Portoricains.

"C’est une énorme victoire pour nous. Bien sûr, nous avions déjà écrit l’histoire, mais nous sommes des gagnants et nous voulons gagner chaque match," dit le meneur du Mali Martin Diakite, membre de l’équipe présente en 2017 et repartie sans le moindre succès en sept matchs, avec un 16e rang final.

"C’était difficile. Nous étions menés, mais nous n’avons rien lâché, même quand ça ne tournait pas bien pour nous. Nous avons perdu beaucoup de ballons (29), mais nous avons conservé le contrôle du match et nous sommes très fiers de cette victoire."

Le Mali avait fini 15e en 2007 et 16e en 2017. Le meilleur classement d’une équipe africaine était jusqu’à présent un 11e rang - obtenu 3x par le Nigeria et 2x par l’Égypte.

Le Mali s’est avéré trop imposant pour le Porto Rico, remportant la bataille des rebonds 62-47, avec notamment 25 rebonds offensifs. Fousseyni Drame a scoré 22 points, Oumar Ballo a compilé 21 points, 17 rebonds et 4 contres, et Siriman Kanoute a marqué 16 points.

Rendez-vous avec la France

Cette demi-finale historique mettra le Mali aux prises avec la France, qui a battu le Canada 85-80 en quarts de finale. Ce match était la revanche des huitièmes de finale de l’édition 2017, lorsque le Canada s’était imposé en route vers sa consécration mondiale. Le succès français doit beaucoup à Joël Ayayi, auteur de 25 points, 8 rebonds et 7 assists. Cinq Canadiens ont marqué 10 points ou plus, mais cela n’a pas suffi à sauver les champions du monde en titre. 

La Lituanie tout en maîtrise

Dans l’autre partie du tableau, la Lituanie, couronnée en 2011, a fait chuter la Serbie 92-85 au terme d’une prolongation. Les Serbes ont débarqué à Héraklion dans la peau des champions d’Europe U18 FIBA 2018, mais ils avaient en fait perdu leur premier match de la compétition de l’an passé contre cette même Lituanie.

Côté lituanien, Rokas Jokubaitis s’est illustré avec 21 points, 4 rebonds et 10 assists, tandis qu’Erikas Venskus a ajouté 19 points et 7 rebonds et que Klaidas Metrickis a scoré 15 points. Ce dernier est l’un des trois Lituaniens à être sortis sur cinq faute, avec encore un joueur à 4 fautes.

La Lituanie est parvenue à limiter les effets de son désavantage aux rebonds (38-53, dont 22 offensifs pour les Serbes) en provoquant 18 pertes de ballons serbes - 10 pour le seul Filip Petrusev, qui a compilé 16 points, 15 rebonds, 5 assists, 2 ballons récupérés et 2 contres. Marko Pecarski a cumulé 25 points et 11 rebonds, Uros Trifunovic scorant 16 points, dont le tir à trois points pour envoyer le match en prolongation.

Les USA faciles vainqueurs de la Russie

Les USA, nets vainqueurs de la Russie 95-80, seront les adversaires de la Lituanie en demi-finale. Quatre Américains ont marqué 10 points ou plus. Reggie Perry a réalisé un match très complet avec 28 points, 8 rebonds, 3 assists, 3 ballons récupérés et 2 contres, tandis que Scott Barnes et Jeremiah Robinson ont tous deux inscrit 13 points. Tyrese Haliburton a compilé 10 points, 7 assists et 5 ballons récupérés. La sélection coachée par Bruce Weber est en quête d’un 7e titre mondial U19.

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