HERAKLION (Greece) - L'été mondial de la FIBA a débuté avec la Coupe du Monde U19 à Héraklion. Les regards de la planète basket se tourneront bientôt vers la Thaïlande, où se déroulera la Coupe du Monde Féminine U19 FIBA 2019, puis vers la Chine, pour la Coupe du Monde FIBA 2019. 

Présent à Héraklion pour assister au tournoi U19, le Président de la FIBA Horacio Muratore s'est exprimé sur le développement du basket jeunesse aux quatre coins du monde, ainsi que sur les attentes de l'événement en Chine, sur les fenêtres FIBA et sur l'élargissement du tableau de la Coupe du Monde FIBA.

Tout au long de votre carrière, vous avez assisté à de nombreux événements jeunesse. Vous êtes à Héraklion pour la Coupe du Monde U19 FIBA et vous irez en Thaïlande pour la Coupe du Monde Féminine U19 FIBA. Que pensez-vous du développement global du basket jeunesse ?

Dès que j'en ai la possibilité, je vais assister à ces événements. Durant mon mandat de Président, je n'ai manqué qu'un seul tournoi (la Coupe du Monde U19 FIBA 2017 en Égypte), pour des motifs personnels. J'adore tout ça, j'adore être témoin de ce développement. J'ai fait ça toute ma vie. Durant toute ma carrière, j'ai mis le développement au centre de tout. C'était le cas dans mon club, dans mon association provinciale, puis avec la fédération nationale argentine (CABB) pendant 16 ans, la Confédération sud-américaine de basketball et ensuite avec la FIBA. J'ai toujours pensé que l'encadrement des jeunes était la chose la plus importante et voir tous ces talents s'épanouir m'apporte énormément de satisfaction.

Maintenant, comme Président de la FIBA, je crois que ces événements sont le seul moyen de développer notre sport, en augmentant le nombre d'événements jeunesse sur tous les continents. Les Coupes du Monde sont les points culminants d'une série de tournois destinés aux jeunes de 14, 15, 16 ou 17 ans. Et pour nous, comme pour tout autre sport, il est impératif de compter de plus en plus de filles et de garçons qui pratiquent le basket.

Cet été, il y aura la Coupe du Monde FIBA en Chine. À quoi vous attendez-vous ?

Cet été en Chine, ce sera la concrétisation de toute une série d'efforts entrepris. La FIBA a changé tout le système de compétition il y a deux ans, car nous voulions donner plus de visibilité aux équipes nationales, avec des matchs à la maison et à l'extérieur durant des fenêtres du calendrier. Cela permet aussi à de nouvelles fédérations de se faire connaître et de s'inviter à la fête.

Je vais vous donner un exemple dans ma région d'Amérique du Sud, où il n'y avait auparavant que quatre équipes qui participaient aux événements majeurs. Les six autres n'y arrivaient jamais. Désormais, en jouant chez elles, les dix équipes nationales ont une opportunité de disputer les grands tournois comme la Coupe du Monde ou les JO. Elles ont toutes une vraie chance de se qualifier. Nous avons réussi à implémenter ce vaste projet. C'est un formidable succès pour le développement de notre sport. Il ne manque plus que la dernière partie, à savoir le tournoi final, et je pense qu'il n'y avait pas meilleur endroit que la Chine pour l'accueillir.

Je suis convaincu que ce sera le meilleur tournoi de l'histoire. Les Chinois vont réaliser un travail fantastique. Il y a des défis, comme la coordination entre les huit villes hôtes alors que d'habitude toute l'attention est concentrée sur Beijing, mais notre staff de la FIBA, avec la collaboration du Comité local d'organisation (LOC), fait un travail remarquable.

La Coupe du Monde FIBA de cet été sera la plus grande jamais organisée. Que pensez-vous de l'élargissement du tableau et de son importance pour le futur ?

Pour nous, il était primordial d'être plus inclusif, c'était notre volonté. Ce passage de 24 à 32 équipes a été incroyable pour nous, avec huit fédérations de plus engagées à la Coupe du Monde. La barre a été placée très haute en Chine et nous avons déjà décidé d'ouvrir la compétition à des candidatures multiples dans le futur. Ainsi, le Japon, les Philippines et l'Indonésie seront les hôtes de l'édition 2023. Le Japon et les Philippines sont des pays capables d'organiser un tel événement de manière individuelle, mais ce tournoi ne cesse de gagner en ampleur. L'Europe a joué un rôle de pionnière dans ce registre avec le FIBA EuroBasket et le FIBA Women's EuroBasket, et cela a été extrêmement bénéfique pour nous tous. Nous voulions avoir des tournois où davantage d'équipes sont impliquées et nous avons réussi à atteindre cet objectif.

Une autre bonne idée a été d'intégrer la Coupe du Monde dans le processus de qualification pour les JO. Les sept meilleures nations de la Coupe du Monde, selon certains critères géographiques, se qualifieront directement pour les JO.

Les 16 équipes suivantes au classement final de la Coupe du Monde disputeront des Tournois de Qualification Olympique FIBA (TQO). Huit autres équipes, deux par région, prendront également part à ces TQO, sur la base d'un critère sportif : leur classement au 'FIBA World Ranking, présenté par NIKE'.

Ces 24 équipes seront réparties en quatre tournois qualificatifs d'un incroyable niveau. Les vainqueurs de chacun d'entre eux rejoindront les sept équipes déjà qualifiées au terme de la Coupe du Monde FIBA et le Japon, pays hôte.

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