MALAGA (Espagne) - Les nerfs des fans espagnols ont été mis à rude épreuve vendredi soir à Malaga, l'Espagne s'imposant au bout du suspense contre l'Australie en quarts de finale de la Coupe du Monde U17 FIBA 2022. En demi-finale, l'Espagne retrouvera la France, tandis que les USA et la Lituanie s'affronteront dans l'autre partie du tableau. 

L'Espagne défiera la France

 
L'Espagne était plutôt mal embarquée dans son match, mais elle a réussi à refaire un retard de 10 points pour finalement s'imposer 70-68 contre l'Australie et atteindre les demi-finales, conservant ainsi ses chances d'obtenir une toute première médaille dans le tournoi mondial U17. Un autre défi l'attend en demi-finale avec la France comme adversaire. Lucas Langarita a été le meilleur marqueur de la partie avec 23 points, alors qu'Izan Almansa a cumulé 13 points, 9 rebonds et 7 contres. Joshua Dent a été l'Australien le plus en vue avec 16 points, 4 rebonds et 5 assists dans la défaite.

« Nous nous sentons formidablement bien parce que ça a été un match difficile », déclare Langarita à l'issue de la rencontre.

Aucune des deux équipes n'est vraiment parvenue à faire la différence dans les 20 minutes initiales. L'Australie a été la première à creuser un écart conséquent en prenant un avantage de 51-41 à 4 minutes de la fin du 3e quart-temps. L'Espagne est alors revenue à 60-60 et le match a ensuite été serré jusqu'au bout. Martinez a inscrit deux lancers francs à 38 secondes de la sirène finale pour donner une avance de 69-66 à l'Espagne, mais il a manqué ses deux essais suivants à 18 secondes du terme. Maladroit dans cet exercice dans les derniers instants, il a tout de même permis à l'Espagne de gagner.

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La France fait la différence dans le 4e quart-temps

 
La France s'est défaite d'une vaillante équipe de Slovénie en prenant la mesure du néophyte dans la compétition durant le 4e quart-temps et en s'imposant 83-63, maintenant ainsi intacts ses rêves de médaille. La Slovénie a réalisé un 8-sur-12 à trois points en première mi-temps et, après une 3e période très disputée, elle n'a été menée que 57-53 à 8 minutes de la fin du match. La France a alors inscrit un partiel de 21-6 pour s'envoler vers la victoire.

Zaccharie Risacher s'est illustré côté français avec 14 points, 8 rebonds et 4 assists, et Alexandre Sarr a marqué 13 points. Lon Lican et Nik Urbanija ont tous les deux totalisé 15 points pour la Slovénie, tandis que Jan Vide a dû se contenter de 12 points, avec un maigre 6-sur-27 aux tirs. 

« Ce succès a beaucoup de signification pour nous. Nous savions que ce serait une équipe dure à battre. Elle joue avec intensité, ce match a été difficile pour nous » , reconnaît Pacome Dadiet, auteur de 12 points pour son retour au jeu après avoir manqué deux matchs à cause d'une blessure au poignet. « Nous sommes très bien entrés dans la partie et nous devrons en faire deux mêmes lors des deux prochaines. »

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La Lituanie ne laisse aucune chance à la Pologne

 
La Lituanie n'est plus qu'à une victoire d'une seconde médaille en Coupe du Monde U17 FIBA après son large succès 73-44 contre la Pologne. Les Lituaniens, qui ont désormais atteint les demi-finales lors de trois de leurs quatre participations à cette compétition, ont pris les commandes du match en inscrivant un partiel de 25-2 entre les 2e et 3e quart-temps. La défense lituanienne a étouffé les Polonais, ceux-ci ne transformant que 25 % de leurs tirs. Le meilleur marqueur de la Pologne, Szymon Nowicki, a été limité à 2 points - contre une moyenne de 16.8 points avant ce match.

« Nous avons été agressifs en défense et nous avons neutralisé leurs meilleurs joueurs »,  commente le capitaine Vytautas Zygas, meilleur marqueur de la Lituanie avec 20 points, tandis que Justas Stonkus a marqué 12 points et qu'Aleksas Bieliauskas a cumulé 11 points et 9 rebonds.

La Lituanie a décroché la médaille de bronze lors de la Coupe du Monde U17 FIBA 2016, également organisée en Espagne. Zygas croit en les chances de son équipe en demi-finales contre les USA : « C'est un honneur de les affronter. Mais je crois que nous avons les moyens de remporter ce tournoi. »

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Les USA trop fort pour une Serbie rapidement privée de Jovic

 
Les USA ont évité le faux pas et ils poursuivent leur marche vers un 6e sacre mondial consécutif grâce à leur victoire 106-80 contre la Serbie en quarts de finale. La Lituanie sera son prochain adversaire en demi-finales.

La Serbie est restée au contact pendant environ trois quart-temps - il y avait une dizaine de points d'écarts durant quasi toute la 3e période - avant de voir les Américains s'échapper dans l'ultime quart-temps. Le meilleur marqueur de la Serbie Filip Jovic s'est malheureusement blessé après seulement 4:21 minutes de jeu et il n'est ensuite plus réapparu sur le terrain. Côté américain, Cooper Flagg a une nouvelle fois été remarquable avec 18 points, 11 rebonds, 4 assists, 3 ballons récupérés et 3 contres, et Koa Peat a ajouté 17 points et 6 rebonds.

« Nous sommes solidaires et nous nous battons ensemble en défense. Nous jouons intelligemment et si nous continuons à jouer en équipe, nous gagnerons la médaille d'or », lance Karter Knox, auteur de 9 points, 6 rebonds et 2 ballons récupérés.

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La stat du jour

24 - soit les 24 rebonds offensifs - l'un d'eux sur une claquette dunkée par Petras Padegimas - d'une Lituanie nettement supérieure à la Pologne aux rebonds (64-35).

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La plus belle action de la journée

Ilane Fibleuil enchaîne les coups d'éclat. En voici un exemple.

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La photo de la journée

 
Tout pour un panier à trois points inscrit en seconde mi-temps - voilà ce que le coach de la Slovénie Dejan Gasparin semble être prêt à donner en constatant que ses joueurs, auteurs d'un 8-sur-12 à longue distance en première mi-temps, ne trouvaient plus la cible au retour des vestiaires, avec un horrible 1-sur-15 sur les deux derniers quart-temps.

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Autres résultats - Match de classement 9-16

- L'Argentine a proftié des 20 points de Drazen Sinigoj pour s'imposer 80-66 contre le Japon.
- L'Égypte a gagné son premier match en se défaisant de la République dominicaine 61-55.
- Le Canada a réagi après sa décevante défaite en huitièmes de finale en déclassant le Liban 94-41.
- La Nouvelle-Zélande a signé son premier succès du tournoi en battant le Mali 80-59.

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Les matchs de samedi

Demi-finales

USA vs Lituanie
France vs Espagne

Matchs de classement 5-8

Serbie vs Pologne
Slovénie vs Australie

Matchs de classement 9-12

Argentine vs Canada
Égypte vs Nouvelle-Zélande

Matchs de classement 13-16

Japon vs Liban
République dominicaine vs Mali 

FIBA