MALAGA (Espagne) - L'Espagne a écrit un nouveau superbe chapitre de son histoire en atteignant pour la première fois la finale de la Coupe du Monde U17 FIBA. Elle se retrouve désormais devant un énorme défi avec les USA, quintuples champions du monde, comme adversaires dans la lutte pour la médaille d'or.

Avec des légendes du basket espagnol telles que Pau Gasol, Jose Calderon, Juan Carlos Navarro, Carlos Jimenez et Felipe Reyes dans les tribunes du Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, la génération montante du basket espagnol s'est montrée à la hauteur des attentes en prenant le meilleur sur la France (68-53), mettant ainsi fin à une série de trois défaites consécutives en demi-finales du tournoi mondial U17 (2012, 2014 et 2016). En finale, les Espagnols seront opposés aux Américains, faciles vainqueurs de la Lituanie (89-62) et toujours invaincus dans la compétition depuis ses débuts en 2010.

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L'Espagne fait la différence en fin de match

 
Après trois échecs en demi-finales, l'Espagne a enfin atteint la finale de la Coupe du Monde U17 FIBA grâce à une excellente fin de match contre la France pour s'imposer 68-53. La France n'était menée que de 2 points à 6:05 minutes de la fin du match, mais elle n'a ensuite inscrit plus que deux lancers francs jusqu'à la sirène finale, l'Espagne scorant un partiel de 15-2 au cours de ces dernières minutes de jeu.

L'Espagne a réussi une solide performance collective. Aday Mara a cumulé 16 points et 6 rebonds, Lucas Langarita a marqué 11 points, Conrad Martinez a compilé 10 points et 4 assists, Izan Almansa a totalisé 10 points et 14 rebonds, et Alvaro Folguiras s'est fait l'auteur de 9 points, 13 rebonds, 3 assists et 2 contres.

« Nous sommes très forts défensivement. Je suis tellement content pour nous, dit Izan Almansa, qui a inscrit 7 de ses points dans les 6 dernières minutes de la partie. Dimanche, nous espérons disputer notre meilleur match et nous allons essayer d'aller chercher la médaille d'or. »

La France a pourtant bien commencé en prenant les devants 8-1, l'Espagne devant attendre presque 5 minutes avant de marquer son premier tir de champ. Les Bleuets ont viré en tête 17-13 à la fin du quart-temps initial. Les hôtes sont passés pour la première fois devant à 20-19, menant ensuite 24-19 avant de regagner les vestiaires à la mi-temps avec un léger avantage (32-30).

La France a fait parler sa force offensive dans le 3e quart-temps pour prendre une avance de 48-42, concluant la période sur le score de 48-46. La rencontre est restée serrée jusqu'à 6 minutes de la fin, lorsque les Espagnols, sous les encouragements du public local, ont élevé leur niveau d'intensité défensive pour s'assurer leur toute première médaille dans le tournoi mondial U17.

« C'était un très bon match. Je pense que la meilleure équipe a gagné aujourd'hui, commente le coach de la France Bernard Faure. L'Espagne a pratiqué du bon basket. Elle a bien fait circuler le ballon. Nous aurions pu nous imposer en courant davantage. Nous n'avons pas été assez bons aux rebonds défensifs. Mes meneurs ont joué trop lentement. Pour gagner aujourd'hui, il nous aurait fallu évoluer à notre meilleur niveau, ce qui n'a pas été le cas. »

Killian Malwaya a été le seul Français à 10 points ou plus avec 11 unités. Les protégés de Faure n'ont réalisé qu'un très insuffisant 2-sur-19 à trois points (11 %). La France affrontera la Lituanie dans le match pour la médaille de bronze.

« Le prochain match sera difficile, car cette rencontre a été éprouvante, physiquement et mentalement. La Lituanie a une belle équipe. Elle peut défendre en zone ou mettre de la pression sur tout le terrain. Nous devrons nous préparer et bien jouer », ajoute le technicien français.

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Les USA ont pris d'emblée les devants

 
Les USA se sont rapprochés d'un 6e titre consécutif en s'imposant confortablement 89-62 contre la Lituanie dans la première demi-finale du jour. Les Américains ont réussi un départ canon (17-2) et ils ne se sont ensuite plus retournés. Jeremy Fears a été le plus en vue avec 18 points et 5 assists, tandis que Karter Knox a marqué 14 points et que Ron Holland a cumulé 7 points, 10 rebonds et 6 assists. 

« Nous avons pris un excellent départ - l'un de nos meilleurs dans ce tournoi. Le rythme du match s'est ensuite un peu ralenti, mais nous sommes parvenus à le réhausser. Nous voulions imposer notre tempo et jouer vite, et nous avons très bien réussi à le faire », déclare le coach des USA Sharma White, dont la sélection a forcé 21 ballons perdus et a limité les Lituaniens à 32 % de réussite aux tirs.

La Lituanie a eu besoin de plus de 2 minutes pour marquer son premier point et le tableau d'affichage indiquait 17-2 lorsqu'elle a inscrit son 2e point. Les Européens ont bouclé le quart-temsp initial avec un 1-sur-10 aux tirs et 6 ballons perdus, les USA virant nettement en tête après les dix premières minutes (21-7).

La Lituanie a ensuite mieux mis en place ses systèmes offensifs et elle a ralenti le jeu, revenant 27-19, mais au moment de regagner les vestiaires à la mi-temps, le score était de 38-21 pour les Américains. La Lituanie ne s'est plus rapprochée à moins de 13 points dans le 3e quart-temps, conclu sur le score de 64-41. L'avance des USA a ensuite atteint 19 points et elle n'est jamais repassée sous cette barre d'ici la fin de la partie.

Vytautas Zygas a compilé 17 points et 4 assists, Petras Padegimas se faisant l'auteur de 11 points et 11 rebonds pour la Lituanie, qui affrontera la France dimanche dans le match pour la 3e place.

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Le Serbe Stankovic passe tout près du triple-double

Le Serbe Ognjen Stankovic a été tout proche d'entrer dans l'histoire lors du succès de la Serbie contre la Pologne (105-75) dans les matchs de classement 5-8. Le Serbe a en effet cumulé 20 points, 11 rebonds, 9 assists et 5 ballons récupérés - passant ainsi à un assist de devenir le 2e meilleur joueur de l'histoire de la Coupe du Monde U17 FIBA à enregistrer un triple-double. Aljosa Jankovic avait compilé 15 points, 18 rebonds et 10 assists pour la Bosnie-Herzégovine contre la République dominicaine en 2016, signant à cette occasion l'unique triple-double de l'histoire de la compétition à ce jour.

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L'Australie a failli tout perdre contre la Slovénie

 
L'Australie se battra pour la 5e place après avoir gaspillé un énorme avantage dans sa victoire 86-74 contre la Slovénie dans les matchs de classement 5-8. L'Australie a mené de 19 points dans le 3e quart-temps, la Slovénie parvenant toutefois à revenir à 2 points à 4 minutes de la fin du match. Les Australiens ont finalement eu le dernier mot, grâce notamment aux 22 points, 10 rebonds et 5 contres de Rocco Zikarsky.

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La stat du jour

44 % - soit le pourcentage de la France aux lancers francs (11-sur-25). Sachant qu'ils ont perdu de 15 points, les Français pourront s'en vouloir d'avoir raté 14 lancers francs.

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La plus belle action de la journée

Pas grand-chose à rajouter ... le futur se présente bien.

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Photo(s) de la journée

 

Juan Carlos Navarro, Carlos Cabezas, Alex Mumbru (photo du haut, de gauche à droite), Pau Gasol et Carlos Jimenez (photo du bas, au mileu et à droite) : que du beau monde présent à Malaga pour assister au triomphe de l'Espagne !

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Autres résultats

- Le Canada peut encore espérer finir 9e grâce à sa victoire sur l'Argentine (91-80).
- L'Égypte sera l'adversaire du Canada suite à son succès contre la Nouvelle-Zélande (82-54).
- Le Japon a gagné son premier match en battant le Liban (77-71) et il disputera le match pour la 13e place.
- La République dominicaine affrontera le Japon suite à sa victoire contre le Mali (62-52).

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Programme de dimanche

Finale
Espagne vs USA

Match pour la 3e place
France vs Lituanie

Match de classement 5-6
Australie vs Serbie

Match de classement 7-8
Slovénie vs Pologne

Match de classement 9-10
Canada vs Égypte

Match de classement 11-12
Argentine vs Nouvelle-Zélande

Match de classement 13-14
Japon vs République dominicaine

Match de classement 15-16
Liban vs Mali

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