ROSARIO/SANTA FE (FIBA U17 Basketball World Cup 2018) - Quand vous voyez Gaston Bertona attaquer le panier ou plonger sur les ballons à la Coupe du Monde U17 FIBA 2018, vous comprenez tout de suite que son style de jeu s'inspire directement de celui de Facundo Campazzo, le distributeur de l'équipe d'Argentine senior.

Comme Campazzo, Bertona est un des leaders de sa sélection.

"Mon modèle est Facundo Campazzo. J'adore sa manière de jouer, son audace," dit le meneur de 1.78m. "J'ai la chance de m'entraîner avec lui et il est vraiment quelqu'un de spécial."

Bertona est en train de se faire un nom et de devenir un joueur spécial pour l'Argentine. Il a déjà fait ses débuts professionnels au sein du club argentin d'Obras Sanitarias, qui l'a aligné à deux reprises.

"J'ai eu la chance d'intégrer l'équipe professionnelle cette saison, j'ai joué quelques matches et cela a été un bel apprentissage," indique Bertona, qui a inscrit 6 points sur les deux rencontres, transformant son unique essai à trois points.

L'été dernier, il avait été le meilleur marqueur de l'Argentine au Championnat des Amériques U16 FIBA avec 13.6 points de moyenne par match - en plus de ses 4.6 rebonds et 2.6 assists - et il avait ainsi contribué au cinquième rang de l'Argentine. Ce tournoi avait eu lieu à Formosa, au nord de l'Argentine, Cette Coupe du Monde U17 FIBA est ainsi le second été consécutif qui permet à Bertona de jouer devant ses fans.

"Disputer une Coupe du Monde est la réalisation d'un rêve pour tout joueur. Et de pouvoir le faire à la maison, avec l'amour et le soutien de tes compatriotes, est très spécial," souligne Bertona, en délicatesse avec son adresse aux tirs à la Coupe du Monde U17 avec juste 8 % de réussite et des modestes moyennes de 2.0 points, 2.5 rebonds et 1.0 assists. "Cela nous donne un surplus d'énergie. Porter le maillot de son équipe nationale dans une Coupe du Monde, devant son public, procure une sensation merveilleuse."

Ceci est d'autant plus spécial pour Bertona puisqu'il est originaire de San Guillermo, tout près de Santa Fe - une des villes co-hôtes de la compétition U17. 

"De savoir que mes proches peuvent venir me voir jouer et m'encourager me fournit une motivation supplémentaire pour tout donner," ajoute Bertona.

Certains liens dans l'équipe argentine sont très forts. Bertona a déjà évolué aux côtés de Bautista Lugarini et Ignacio Varisco en sélections nationales U14, U15 et U16. Tomas Chapero et Maximo Milovich les ont rejoints en U15 et U16.

"DISPUTER UNE COUPE DU MONDE EST LA RÉALISATION D'UN RÊVE POUR TOUT JOUEUR. ET DE POUVOIR LE FAIRE À LA MAISON, AVEC L'AMOUR ET LE SOUTIEN DE TES COMPATRIOTES, EST TRÈS SPÉCIAL."Bertona

"Nous nous connaissons depuis que nous sommes tout petits," indique Bertona. "Je crois que c'est un avantage pour nous. Nous sommes complices sur et en-dehors du terrain, cela facilite les choses pour nous."

L'Argentine a participé aux quatre éditions précédentes de la Coupe du Monde U17 FIBA. Son meilleur classement est un sixième rang en 2012. Bertona et Cie sont venus à Rosario et à Santa Fe avec grand espoir.

"Quand tu commences une nouvelle compétition, tes attentes sont toujours très élevées. Nous devons croire en nous," lance Bertona, pas encore en mesure d'aider l'Argentine à remporter l'un de ses deux premiers matches du Groupe D. "J'estime que nous sommes plus forts cette année que l'année dernière. Nous espérons faire du bon travail."

Ils pourront compter sur un soutien de choix : le public, un élément que la fédération argentine de basketball (CABB) essaie de procurer de plus en plus à ses joueurs. L'Argentine a accueilli deux des trois dernières éditions du Championnat des Amériques U16, ainsi que les éditions 1994 et 2008 du Championnat des Amériques U18 FIBA.

"Le fait que la fédération nous montre autant de soutien, à nous et à toutes les équipes nationales jeunesse, signifie beaucoup pour nous," insiste Bertona. "Nous avons eu la chance de faire des tournées en Europe et en Amérique latine, c'est énorme. Accueillir la Coupe du Monde est très important pour nous."

À Bertona et Cie de profiter de cet avantage.

"Nous devons croire en nous et avoir confiance en nos capacités de rivaliser avec tout le monde," poursuit Bertona. "Nous devons donner notre maximum pour exploiter notre potentiel."

Une des clés du succès sera l'aptitude de Bertona à jouer avec audace - comme son modèle Facundo Campazzo.

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