CANBERRA (FIBA U17 World Championship) – L'Australie espère que la troisième fois sera la bonne. Les Australiens aimeraient en effet avoir une troisième opportunité d'affronter les États-Unis en finale du Championnat du monde FIBA U17 de cette année.

Ils se sont inclinés contre eux deux fois en finale du Championnat du monde U17, en 2012 sur le score sans appel de 95-62, mais en 2014 ils sont parvenus à offrir une toute autre résistance dans le match pour le titre, ne cédant que de peu, 99-92.

Mark Watkins, le coach australien, sent son équipe prête à se qualifier pour la finale - et pour la gagner cette fois.

Mes attentes sont toujours grandes. Après notre courte défaite en 2014, nous sommes avides de revanche et nous voulons aller chercher l'or – Watkins au lendemain du tirage au sort du Championnat du monde FIBA U17  2016

Selon le tirage au sort, l'Australie et les USA pourraient se disputer le titre le 3 juillet à Saragosse.

“Les USA et l'Australie sont dans des poules différentes et pourraient se retrouver en finale,” analyse Watkins. “Mais avant de voir aussi loin, nous devons respecter tous nos adversaires et imposer notre style de jeu.”

L'Australie pourrait en fait déjà croiser le chemin des USA en quart de finale si elle termine deuxième du Groupe C et que les Américains finissent premiers du Groupe A.

Les Australiens partagent le Groupe C avec le Canada, la Chine et la Finlande.

C'est un tirage difficile. Le Canada a toujours une bonne équipe, bien coachée, rapide et athlétique. En mai, nous observerons la Chine, mais je crois savoir qu'ils ont un excellent pivot (Zhu Rongzhen) qui pourrait nous poser des problèmes. La Finlande est un peu une inconnue, mais son style de jeu européen devrait bien nous convenir. - Watkins

“Comme l'Australie est si distante du reste du monde, nous ne connaissons pas bien les autres nations. Dans les semaines qui viennent, mes assistants vont regarder et analyser des enregistrements du Canada, de la Chine et de la Finlande,” confie le coach.

L'Australie a envoyé une équipe au Tournoi Albert Schweitzer U18, plus tôt cette année, avec dans ses rangs cinq joueurs nés en 1999 ou 2000 - elle y a pris la septième place sur douze. La plupart d'entre eux feront partie de la sélection qui voyagera à Saragosse cet été.

Au total, 16 joueurs seront choisis le 30 avril, à l'issue du stage de sélection qui se tiendra au 'Center of Excellence and Australian Institute of Sports'. Douze d'entre eux iront en Chine pour jouer des matches amicaux entre le 11 et le 25 mai. Et l'effectif australien définitif rejoindra l'Europe pour d'abord participer à un tournoi de préparation à Toulouse, en France, du 13 au 19 juin, avant de poser ses valises à Saragosse.

“L'Australie est à nouveau très excitée de prendre part au Championnat du monde U17 et de pouvoir y acquérir une précieuse expérience internationale,” conclut Watkins.

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