COLORADO SPRINGS (FIBA U17 World Championship) – Au lendemain du tirage au sort du Championnat du monde U17 de cette année, les États-Unis, triple champions en titre, affirment être prêts à asseoir leur mainmise sur la compétition.

"Il y a 15 équipes qui se préparent pour nous battre, parce qu'elles savent qu'elles devront le faire si elles entendent remporter la médaille d'or," relève le coach américain Don Showalter, dont la sélection a été tirée dans le Groupe A, tout comme l'Égypte, championne d'Afrique, et les novices du tournoi que sont la Turquie et le Taipei chinois.

"À la fin, ça veut dire que toutes les nations vont élever le niveau de leur jeu cet été pour aller chercher l'or, ce qui va faire progresser le basketball dans sa globalité."

Showalter a été à la tête des USA à chacune de leurs trois campagnes victorieuses, maintenant leur invincibilité longue de 23 matches dans la compétition. Sous les ordres de Showalter, les Américains n'ont pas connu la défaite non plus dans les Championnats des Amériques U16, gagnant à quatre reprises leurs 5 matches du tournoi, y compris l'été dernier.

Malgré l'arrivée de deux pays qui feront leur première apparition à ce stade, Showalter sait que son équipe n'aura pas la tâche facile dans le Groupe A.

Je vois la Turquie aussi forte que les autres. C'est sa première participation et elle est certainement très excitée à l'idée d'être là. Et il ne faut pas sous-estimer l'Égypte et le Taipei chinois. L'Égypte a à chaque fois progressé entre chacune de nos confrontations. Il faudra donc qu'on soit fort mentalement, ce à quoi nos jeunes joueurs sauront se préparer. – Showalter  

Et les USA savent que le parcours sera semé d'embûches à Saragosse, entre le 23 juin et le 3 juillet.

Ça ne se limite pas seulement à notre groupe. Il y a beaucoup de très bonnes équipes qui seront présentes," avertit le coach.

La Bosnie-Herzégovine a remporté le Championnat d'Europe  U16 l'année passée et si vous avez vu comment elle a célébré son titre, vous comprendrez qu'elle sera très motivée pour ce tournoi. La France est capable de tout. Les Canadiens nous ont donné passablement de fil à retordre chez les U16, donc ils seront prêts. - Showalter

Le Canada menait de 20 points au début du deuxième quart-temps de la finale du Championnat des Amériques 2015, avant que les États-Unis ne renversent complètement la situation et finissent par s'imposer 77-60. Les USA et le Canada, qui se trouve lui dans le Groupe C, pourraient au plus tôt se rencontrer au stade des quarts de finale, au plus tard en finale.

Showalter est persuadé que le niveau d'excellence proposé par les États-Unis au fil des années n'est pas étranger à la progression enregistrée dans les autres pays.

Je pense que nos prestations au cours des trois dernières années ont entraîné un rehaussement du niveau général,” prétend-il.

Nous savons que toutes les autres équipes seront bien coachées."

Showalter et ses assistants organiseront un camp d'entraînement à Colorado Springs, entre le 11 et le 22 juin, pour définir l'identité des 12 joueurs qui formeront la sélection américaine, et ils s'en iront ensuite peaufiner leur préparation en Espagne.

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