TENERIFE (FIBA Women’s Basketball World Cup 2018) – Jewell Loyd est sur un nuage : elle vient de remporter le titre WNBA et elle pourrait bientôt réussir une grande première dans l'histoire du basketball féminin en cas de victoire finale à la Coupe du Monde féminine FIBA 2018.

Les célébrations marquant le récent succès de Seattle en WNBA sont à peine finies que Loyd s'apprête à ajouter une ligne majeure à son palmarès et à écrire en même temps une page de l'histoire du basketball.

En effet, en 2014, Loyd a gagné la Coupe du Monde féminine FIBA 3X3 à Moscou, ce qui signifierait qu'en cas de succès final ici à Tenerife, elle pourrait devenir la toute première joueuse à remporter les deux compétitions.

 “Je n'y avais en fait pas pensé avant, mais ce serait plutôt génial que mon nom soit associé à ça, et pour les USA aussi – ce serait vraiment spécial,” s'enthousiasme Loyd, qui réaffirme immédiatement son amour du 3x3.

“C'est une discipline très différente et j'ai grandi en y jouant, parce que c'est avec ça que tu commences quand tu es enfant, dans les parcs.

“C'est palpitant, car les fans s'impliquent plus et le jeu est bien plus rapide. Le 3x3 permet de mettre en avant ses qualités en un-contre-un et c'est excitant à regarder, ce d'autant que les possessions de ballon sont courtes,” ajoute-t-elle.

Peut-être même que Loyd pourra participer aux deux événements aux JO de Tokyo 2020. La star WNBA approuve totalement l'incorporation de cette discipline au programme des JO.

Toutefois, vous ne pouvez pas reprocher à Loyd de vouloir se concentrer uniquement sur la Coupe du Monde FIBA, elle qui a dû attendre longtemps avec de pouvoir faire ses débuts dans un tournoi senior – quelque huit ans après avoir représenté les USA à la Coupe du Monde U17.

"C'est vraiment particulier quand on regarde mon parcours avec USA basketball et de finir par être convoquée après les divers camps d'entraînement,” sourit Loyd.

“La seule chose que je pouvais maîtriser était mon implication, alors j'ai donné le meilleur de moi-même. J'ai dû croire en moi et tout faire pour me mettre en position d'être sélectionnée - et mon travail a payé.

“Il y a toujours un doute qui s'installe, parce qu'il y a tellement de bonnes joueuses. Tout le monde a une chance et je suis juste reconnaissante d'avoir été choisie.”

Loyd ne se sentira pas seule dans le vestiaire américain, puisqu'elle y retrouvera ses coéquipières WNBA du Storm Breanna Stewart et Sue Bird.

Elle a gagné un titre mondial U17 en 2010 aux côtés de Stewart, tandis que la vétéran Bird représente toujours pour elle un modèle d'excellence - comme l'autre légende Diana Taurasi.

"Ce sont assurément des légendes de notre sport, et elles sont aussi exemplaires en-dehors des terrains,” souligne Loyd.

“Tu n'as qu'à voir comment elles prennent soin de leurs corps et leur professionnalisme – il est donc évident que toutes les jeunes joueuses les admirent.

“J'ai la chance de côtoyer Sue durant la saison en club et elle est une leader phénoménale. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un avec un aussi haut niveau de connaissance du basketball.

“C'est un honneur d'être une de leurs coéquipières en sélection américaine,” conclut-elle.

Et avec Bird en passe de devenir la première joueuse de l'histoire à gagner cinq médailles à la Coupe du Monde féminine FIBA, Stewart qui a été désignée MVP de la saison et des finales WNBA, l'année de Loyd et des ses coéquipières au Seattle Storm pourrait s'avérer simplement exceptionnelle.

FIBA