ABUJA (FIBA Women's Basketball World Cup 2018) - Le Nigeria n'a jamais gagné un match dans une Coupe du Monde féminine FIBA, mais l'arrière Upe Atosu pense que cela va bientôt changer. 

Atosu est connue pour sa combativité et son audace.

Dans le premier quart-temps de la finale du FIBA Women's AfroBasket 2017 contre le Sénégal, elle est entrée sur le terrain alors que son équipe était menée 18-9. Elle a immédiatement inscrit un tir à trois points qui a sonné le réveil de sa formation, auteure ensuite d'un solide second quart-temps. 

Ce sont les seuls points qu'Atosu a marqués dans cette partie, mais ils se sont avérés cruciaux pour le succès final 65-48 du Nigeria, avec à la clé un retour à la FIBA Women's Basketball World Cup pour la première fois depuis 2006.

"Notre équipe peut réussir l'impensable et aller très loin à la World Cup." - Atosu

Et quand la meneuse d'1.67m a été interrogée sur les chances des nouvelles championnes d'Afrique à la FIBA Women's Basketball World Cup 2018 en Espagne, la joueuse de 24 ans a répondu avec cette même confiance qui fait sa réputation, non seulement dans son pays natal, mais aussi à travers tout le continent africain.

"Il n'y a rien d'impossible si nous jouons avec coeur," lâche Atosu dans le journal local PUNCH.

"En allant au FIBA Women's AfroBasket, nous ne faisions pas partie des favorites, mais nous nous y sommes rendues avec la ferme intention de faire du mieux possible, y compris dans le match le plus difficile contre les hôtes du tournoi. Notre équipe peut réussir l'impensable et aller très loin à la World Cup."

Lors de sa première apparition à la FIBA Women's Basketball World Cup en 2006 à Sao Paulo (Brésil), le Nigeria avait perdu ses cinq matches.

Alors l'été prochain en Espagne, les Nigérianes seront à la recherche de plus que leur tout premier succès dans l'histoire de la compétition.

"La World Cup engendrera plus de pression, nous devons donc mieux nous préparer et croire en nos chances d'obtenir de meilleurs résultats à ce niveau-là.

"Nous avons des joueuses talentueuses partout dans le monde. La FIBA Women's Basketball World Cup est un tournoi plus grand que le FIBA Women's AfroBasket, nous devrons donc nous préparer en conséquence. L'équipe doit se renforcer dans certains secteurs et disputer des matches amicaux. Nous avions un excellent "5 majeur" et un banc de qualité au Mali, ce qui nous a permis de surmonter la pression relative à la compétition," explique Atosu.

Atosu a tourné à 5.8 points de moyenne par match au FIBA Women's AfroBasket 2017

Si vous imaginez qu'Atosu pourrait se contenter d'une ou deux victoires en Espagne, vous vous méprenez, comme elle aime vous le rappeler avec ambition.

"Après avoir remporté ce FIBA Women's AfroBasket, je veux gagner la FIBA Women's Basketball World Cup. Je prie pour cela dorénavant et c'est sérieusement mon objectif," souligne-t-elle.

Le Nigeria et le Sénégal seront les deux représentants de l'Afrique à la FIBA Women's Basketball World Cup 2018 à 16 équipes qui aura lieu du 22 au 30 septembre à Tenerife, en Espagne.

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