MANILA (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Le remplaçant Thomas Heurtel s'est vraiment mis en évidence au cours du match entre la France et la Turquie, en demi-finale du TQO de Manille. Ses 17 points en sortie de banc ont permis aux Français de creuser un écart qui s'est avéré définitif.

On attendait une France dominatrice à ce TQO, et jusqu'à présent, les Bleus n'ont pas déçus. Ils ont réussi à surmonter quelques difficultés durant la phase préliminaire et ils se sont déchaînés hier contre la Turquie. Ce soir contre le Canada, c'est une place aux JO de Rio qui est en jeu.

Les regards seront principalement tournés vers les joueurs NBA des deux équipes, mais les Kim Tillie, Melvin Ejim et autre Heurtel pourraient toutefois leur voler la vedette.

Heurtel a accordé un entretien à FIBA.com avant la finale.

FIBA.com : Comment vous sentez-vous après cette demi-finale contre la Turquie ?
Heurtel: Mes coéquipiers et moi avons bien joué ce soir. Ils m'ont fait confiance, m'ont passé la balle et j'ai réussi à rentrer quelques tirs. Je suis très satisfait, de ça et de notre victoire. Nous avons désormais un match très difficile devant nous contre le Canada. Nous essaierons d'imposer notre style de jeu dès le début du match et j'espère que nous arriverons à le gagner.

FIBA.com : La France est invaincue dans ce tournoi. Quelles sont les raisons de cette série de victoires ?
Heurtel: Lors de nos deux premiers matches, nous avons affronté des bonnes nations, mais pas aussi fortes que nous. Les hôtes Philippins et la Nouvelle-Zélande jouent bien, mais honnêtement, ce dernier match contre la Turquie a été notre premier vrai test du TQO. Nous savons que le Canada a une bonne équipe. Nous devrons être prêts et nous tenterons de jouer notre jeu.

FIBA.com : En tant que pays le mieux classé parmi les participants à ce TQO, quelle est la pression qui repose sur vos épaules pour cette finale ?
Heurtel: En fait, nous ne ressentons pas vraiment de pression. Nous nous attendons à une partie difficile, nous nous y sommes préparés. Nous allons essayer de faire notre match. Je ne pense pas que nous soyons sous pression.

FIBA.com : Quelle sera la plus grosse difficulté contre les Canadiens ?
Heurtel: Nous devons absolument limiter le champ d'action de leurs arrières, surtout Cory Joseph et Tyler Ennis. Nous savons tous que Tristan Thompson est très bon, en particulier au rebond offensif. Le Canada joue dur et est très physique. Nous devrons être solides pour les arrêter.

FIBA.com : Que signifierait une qualification de la France pour les JO de Rio ?
Heurtel: Lors des derniers JO à Londres, nous étions là. Mais nous sommes conscients que c'est le plus grand événement sportif de la planète. C'est la dernière fois que Tony Parker et peut-être Boris Diaw porteront le maillot de l'équipe de France, donc une qualification aurait une saveur particulière pour eux, mais aussi pour nous et tous nos compatriotes.

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