DENVER (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Joffrey Lauvergne a joué pour la France les 3 dernières années. Il espère enchaîner un quatrième été avec le maillot des Bleus en 2016. Le natif de Mulhouse veut aider la France à se qualifier pour les Jeux Olympiques.

Mais pour aller à Rio, la France devra remporter le TQO à Manille. Et le chemin est semé d'embûches.

Notre groupe n'est pas le plus dur, mais n'est pas facile pour autant. Le Canada a une très bonne équipe, la Turquie est solide et les Philippines, devant leur public, seront dures à battre. - Lauvergne

La France devra aussi affronter la Nouvelle-Zélande, avec certains joueurs présents lors de la victoire contre les Bleus à la Coupe du Monde FIBA 2010. Les Français doivent terminer à l'une des deux premières places du Groupe B, où les Gilas et les Tall Blacks les accompagnent. Ensuite, il faudra se défaire d'un des membres du Groupe A (Turquie, Sénégal ou Canada) en demi-finale. Finalement, le vainqueur de la finale s'envolera pour Rio de Janeiro.

France (FRA) suffered a costly defeat to New Zealand (NZL) in 2010

"Je rêve d'aller aux JO. Nous n'aurons pas d'autre choix que de nous battre à fond et gagner tous nos matches au TQO pour aller à Rio."

Lauvergne et ses 2.09m a vu son rôle en équipe de France grandir au fil des années. Il a conquis le titre à l'EuroBasket 2013 et fini troisième tant à la Coupe du Monde 2014 qu'à l'EuroBasket 2015.

Lauvergne (FRA) helped Les Bleus beat Lithuania to third at Spain 2014

L'EuroBasket de l'an dernier s'est déroulé à la maison, à Montpellier puis à Lille. Les éléments étaient réunis pour que la fête soit belle et que le basket français vive un grand moment. Mais les Français ont dû déchanter.

Le joueur de 24 ans reste frustré par la défaite contre l'Espagne en demi-finale. Pau Gasol a certes été dominant, mais Lauvergne estime que la France aurait dû malgré tout s'imposer.

"Pour ceux qui ne suivent pas le basket, une troisième place apparaît déjà comme un succès. Mais pour nous, la compétition a laissé un goût amer. On jouait devant notre public, et notre but était de gagner et de nous qualifier directement pour Rio. On a été terriblement déçus."

On a donné le meilleur, mais on n'a pas gagné l'or. - Lauvergne

Quand il repense à cette défaite en prolongation contre l'Espagne, qu'ils avaient battue un an plus tôt en quart de finale de la Coupe du Monde à Madrid, ça le dérange. Perdre à la maison contre le rival de toujours a été une pilule bien dure à avaler.

Peut-être qu'avec le temps, Lauvergne saura apprécier le fait qu'il a participé un moment spécial. Un Stade Pierre Mauroy plein à craquer (record à la clé) et un suspense incroyable.

"On aurait dû montrer plus de caractère en demi-finale contre l'Espagne, parce que je ne pense pas qu'on ait eu tout le respect qu'on méritait de la part des arbitres durant ce match. On a probablement joué trop "gentil". Bon, c'est facile à dire après, alors que sur le moment, c'est difficile de savoir si ceci ne nous aurait pas plus pénalisés en terme de fautes. C'était frustrant.

"Nous avons été capables de réagir dans le match pour la troisième place (contre la Serbie) et nous avons démontré notre ténacité. Nous avons de quoi être fiers de ce que nous avons accompli et je suis sûr que nous avons tous appris de cette expérience. Ça nous a servi de leçon et nous ne referons plus les mêmes erreurs. - Lauvergne

Au lendemain de l'EuroBasket, Lauvergne a immédiatement tourné toute son attention vers Denver. Il a des coéquipiers talentueux chez les Nuggets, parmi lesquels Kenneth Faried et Danilo Gallinari.

En NBA, Lauvergne a connu des hauts et des bas. Il les accepte. Il a le sentiment de progresser et est persuadé que le meilleur est à venir.

"Au début de la saison, je jouais plus qu'en janvier. Mais mon temps de jeu remonte de nouveau. Je me sens bien et les choses vont dans la bonne direction."

Lauvergne ne peut pas assurer sa participation au TQO, à cause de l'état de son contrat avec Denver. Mais il garde espoir que tout se résolve positivement bientôt.

"Dans ma situation, la dernière année de mon contrat, c'est-à-dire la prochaine, n'est pas garantie. Il faut trouver une solution, car la FFBB m'a dit que je ne peux pas être "couvert" tant que les Nuggets n'activent pas l'option dans mon contrat. Patrick Beesley (directeur technique de la FFBB) m'en a informé il y a un peu plus d'une semaine.

"J'ai confiance en une résolution prochaine de ma situation et que je pourrai ainsi être apte à jouer au TQO avec l'équipe de France. Même si on n'est pas au complet, l'objectif reste le même: jouer dur et se qualifier pour Rio."

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