LOS ANGELES (Rio 2016 Olympic Games) - Une des qualités qui a permis au coach de l'Université de Duke et du Team USA Mike Krzyzewski d'avoir une carrière aussi riche que la sienne, c'est sa capacité à faire comprendre à ses joueurs que la clé de tout succès, c'est la défense. Une autre est sa propension à tenter des choses.

Paul George, qui participera à ses premiers JO le mois prochain à Rio de Janeiro, est un excellent défenseur et est devenu un des tout derniers projets expérimentaux de Coach K. D'habitude arrière-shooteur ou ailier avec les Indiana Pacers en NBA, George (2.06m) a parfois évolué à la mène au cours de la préparation pour les JO au Brésil.

"Je pense qu'il (George) joue en ce moment le meilleur basket de sa vie." - Krzyzewski

À l'issue de la large victoire (111-74) contre l'Argentine vendredi à Las Vegas, Krzyzewski s'est exprimé à propos de George.

"Lorsque les deux meneurs ont rapidement commis deux fautes chacun, on l'a utilisé pour monter la balle," dit le coach. "Nous aimerions revoir à l'occasion ce que ça peut donner."

Krzyzewski a tenu parole, puisque lors du match amical de dimanche contre la Chine, George a par moment joué le rôle du distributeur.

"Une des choses que nous avons faites aujourd'hui, c'est de mettre Paul à la distribution, et sa pression sur la balle a été incroyable," lance Krzyzewski. "Je suis en train d'essayer d'en savoir plus sur lui et Klay (Thompson).

"L'idée n'est pas de le faire démarrer à la mène, mais il peut peut-être partager un peu le poste avec Kyrie (Irving), même s'ils sont les deux sur le terrain. Nous y réflechissons. La possibilité de faire de tels ajustements est une de nos forces principales."

Deux ans après sa terrible fracture de la jambe lors de la préparation de la Coupe du Monde en Espagne, George est simplement heureux de faire partie du Team USA. Il savoure l'opportunité qui lui est offerte d'entrer dans l'histoire avec le maillot rouge-blanc-bleu américain. Dans son premier match avec les USA, contre l'Argentine, George a inscrit 18 points.

"C'est derrière moi, c'est derrière moi," dit-il en faisant référence à sa blessure. "Je ne joue pas avec la crainte de me faire mal, je sais que c'est quelque chose que je ne peux pas exclure, mais je n'y pense pas. Je joue parce que j'adore ça et je me donne à fond."

Krzyzewski ne tarit pas d'éloges à propos de George. Il s'est présenté très affûté au début du camp d'entraînement, et il ne cesse d'impressionner depuis.

"Je pense qu'il joue en ce moment le meilleur basket de sa vie", remarque le coach. "C'est un joueur, et je ne dis pas que ça ne sera pas le cas des autres, qui est au top de sa forme. Il est prêt.

"C'est certainement le type d'athlète qui n'est jamais hors de forme. Il est peut-être parfois, au pire, à 97 % de ses possibilités. Il est extrêmement talentueux et de le voir revenir comme ça...C'est vraiment quelqu'un que tout coach aimerait avoir dans son équipe, il est tellement polyvalent en plus."

FIBA