MILWAUKEE (2016 Rio Olympics) - Greivis Vasquez sait que le Venezuela a surpris la planète basket en remportant sans lui le FIBA Americas Championship 2015. L'arrière des Milwaukee Bucks est prêt à se battre pour intégrer l'équipe qui ira aux JO de Rio. 

Vasquez avait refusé de jouer pour son pays l'été passé, afin de se concentrer sur son transfert des Toronto Raptors aux Bucks. En son absence, les Vénézuéliens, sans aucun joueur NBA, avaient renversé le Canada en demi-finale et ainsi obtenu une qualification directe pour Rio. Ils avaient ensuite enchaîné avec un triomphe en finale contre l'Argentine, remportant leur premier titre continental.

"J'étais aux anges," dit le joueur de 29 ans actuellement en convalascence après une blessure à une cheville. "Cette victoire montre bien notre ténacité et notre talent. On peut dominer en Amérique du Sud."

Et ce n'est que le début, avertit Vasquez.

"Je pense qu'on peut même gagner des médailles. Peut-être pas déjà aux JO de Rio ou à la Coupe du Monde, mais on y arrivera. On a vraiment des joueurs de qualité au pays."

À Rio 2016, le Venezuela prendra part pour la deuxième fois de son histoire au Tournoi Olympique, après son apparition en 1992.

Je suis très excité. Je pense que c'est une bonne opportunité de montrer que le Venezuela n'a d'intérêt qu'au niveau politique. Il s'y passe plein de choses positives: à nous de nous en servir. - Vasquez

Vasquez a manqué les deux derniers rendez-vous continentaux, déclinant sa sélection l'an dernier et en 2013 à cause d'une blessure à la cheville. Il a également raté les Jeux Panaméricains à Toronto en 2015. Mais le natif de Caracas a la ferme intention de décrocher une place au sein des "Vinotinto" cet été.

"Ça ne sera pas facile. Je devrai la mériter. Je veux participer aux présélections, travailler dur comme les autres et essayer d'être choisi. Ce n'est pas parce que je joue en NBA qu'on doit automatiquement me sélectionner." ajoute l'arrière d'1.97m, dont la seule apparence au niveau mondial était durant le TQO de 2012 au Venezuela. 

Je dois mériter cette sélection. Ça a toujours été comme ça au cours de ma carrière. Je suis impatient d'être en stage avec l'équipe nationale et de prouver que j'y ai ma place. - Vasquez

Quand on lui demande ce que représenterait une participation aux JO cet été, il répond: "Ça serait un honneur. Je n'ai pas pu jouer la phase qualificative, mais ce que les gars ont accompli est énorme. Je me réjouis, car ça sera très excitant."

Toutefois, Vasquez devra d'abord retrouver ses sensations, lui qui n'a plus joué depuis le 27 novembre, date d'une opération sur sa cheville droite. 

"Je serai de retour dans quatre semaines. Je suis évidemment très impatient à l'idée de reprendre l'entraînement."

Juste à temps pour relever le défi de gagner une place pour Rio.

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