NABEUL (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - Le Malien Ibrahim Djambo est persuadé que la première manche du Groupe B des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019 à la fin de ce mois sera une expérience inoubliable pour beaucoup de gens.

Joueurs, fans, acteurs du basketball et officiels - tous semblent excités de voir le Mali défier le Nigeria, le Rwanda et l’Ouganda, du 23 au 25 février dans la capitale malienne Bamako, avec en ligne de mire une qualification pour la seconde phase des Éliminatoires Zone Afrique à 12 équipes. 

"NOS FANS AIMENT S'ENFLAMMER ET NOUS FERONS DE NOTRE MIEUX POUR NE PAS LES DÉCEVOIR. DANS NOTRE PAYS, NOUS ADORONS LE BASKETBALL ET NOUS TÂCHERONS DE PROFITER DE CETTE OPPORTUNITÉ DE JOUER À LA MAISON." - Djambo

L’enjeu final est de réussir à décrocher une des cinq places dévolues à l’Afrique dans la première Coupe du Monde FIBA à 32 nations, qui aura lieu du 31 août au 15 septembre 2019 en Chine.

"Les fans me contactent via les réseaux sociaux, ils parlent à ma famille au Mali. Ils veulent tous savoir si je jouerai en sélection nationale ou pas, et oui, je serai bel et bien là," révèle Djambo à FIBA.basketball.

"J’ai demandé à notre nouveau coach [Rémi Giuitta] et à notre fédération [malienne de basketball] la permission de rejoindre l’équipe du Mali le 18 février, parce que j’ai un match le 17, jour du début de la préparation pour les Éliminatoires,” explique l’ailier de 2.08m évoluant dans le club tunisien du Stade Nabeulien.

Cet événement marque la première apparition sur ses terres du Mali depuis mars de l’année dernière, lorsqu’il a accueilli la première manche des Éliminatoires de la Zone 2 de FIBA Afrique pour le FIBA AfroBasket 2017.

À cette occasion-là, le Mali avait concédé une défaite surprenante contre la méconnue Guinée, avant de se ressaisir et de battre le Cap-Vert et le Sénégal. Il avait du coup obtenu sa qualification pour la plus grande compétition du continent africain, co-organisée en Tunisie et au Sénégal en septembre dernier. 

Djambo (7) avait été le meilleur marqueur du Mali (17 points de moyenne par match) durant l'AfroBasket 2017

Djambo avertit, les hôtes ne pourront prendre aucun adversaire à la légère.

"Nous ne pouvons pas nous permettre de spéculer sur le simple fait que nous jouons à domicile. Tout le monde peut battre tout le monde dans notre groupe. Le Nigeria a une équipe talentueuse, mais cette fois, nous serons prêts," note le joueur de 25 ans, auteur de 24 points lors de la défaite 90-67 contre cette même nation - alors encore championne africaine en titre - à l'occasion du FIBA AfroBasket 2017.

"Nous ne pouvons pas sous-estimer l'Ouganda et le Rwanda, parce que cette compétition regroupe 16 bonnes équipes."

Interrogé sur la pression que ses coéquipiers et lui pourraient ressentir de la part des fans locaux, Djambo répond : "Pas du tout, nous le prenons comme un avantage. Nos fans aiment s'enflammer et nous ferons de notre mieux pour ne pas les décevoir. Dans notre pays, nous adorons le basketball et nous tâcherons de profiter de cette opportunité de jouer à la maison."

Quel est l'objectif final du Mali dans ces Éliminatoires ? 

"Nous n'avons jamais eu une aussi bonne chance de nous qualifier pour une Coupe du Monde, et ma génération est en quête de quelque chose de grand pour le basketball malien," affirme Djambo.

"J'ai été en contact avec quelques joueurs qui n'ont plus joué en sélection nationale depuis trois ans, et la plupart d'entre eux ont envie de venir et d'aider le Mali à se qualifier pour la Coupe du Monde."

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