LAGOS (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - Il n'aura fallu que trois matches officiels à Jordan Nwora pour conquérir le cœur des fans de basketball au Nigeria.

Auteur de ses grands débuts en sélection masculine la semaine passée à Lagos, le joueur de 19 ans n'a pas seulement ébloui les spectateurs par ses coups d'éclat, il a aussi établi un nouveau record de points marqués dans un match des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019. 

Dans la facile victoire du Nigeria contre le Mali (93-53), Nwora a été omniprésent.

Il a transformé 5 de ses 7 tentatives de tirs à trois points pour finir avec un total de 36 points, nouveau record des Éliminatoires. Il a complété sa ligne de stats avec 5 rebonds, 4 assists et 4 ballons récupérés, contribuant grandement à la qualification du Nigeria pour le second tour des Éliminatoires Zone Afrique. À noter que les Nigérians (6-0) ont remporté tous leurs matches.

Et même si Ike Diogu - un ailier-fort de 34 ans - est toujours le leader de l'équipe, Nwora (2.00m) détient désormais le record de points marqués durant un match du Nigeria dans un tournoi majeur, qui appartenait jusqu'alors à Chamberlain Oguchi, auteur de 35 points dans la défaite 79-73 contre la France aux JO de Londres en 2012.

Sur l'ensemble des trois jours de compétition du Groupe B à Lagos, au Nigeria, Nwora a terminé meilleur de son équipe au scoring (21.7 points de moyenne par match) et aux rebonds (8.0).

Diogu déclare : “La présence de ces gars me réjouit, ils incarnent le futur (du basketball nigérian). Nous l'avons vu l'an dernier en Tunisie (au FIBA AfroBasket 2017). Jordan (Nwora), Ikena Iroegbu, (Ikechukwu) Nwamu, Bryant (Mbamalu), - tous ces joueurs sont jeunes. J'espère qu'ils vont continuer à venir, parce qu'ensemble ils ont une chance de réaliser quelque chose de grand. Je suis malheureusement un peu plus âgé qu'eux, il ne me reste plus beaucoup d'années à leurs côtés. Mais je sais que le jour de ma retraite internationale, le futur du basketball nigérian sera en d'excellentes mains."

Les performances de Nwora ne sont pas passées inaperçues.

Joueur de la Louisville University, Nwora décrit sa première sélection avec le Nigeria comme unique. Après tout, c'était aussi la première fois qu'il jouait sous les ordres de son père Alex.

“Jouer pour mon père a été une nouvelle expérience. Je n'avais jamais eu la chance de le faire auparavant. Je suis heureux d'avoir pu le faire,” dit-il.

Le Nigeria s'est qualifié pour le second tour des Éliminatoires Zone Afrique, où il retrouvera le Sénégal, le Mali, le Rwanda, la République centrafricaine et la Côte d'Ivoire dans le Groupe F. 

Avec le nouveau système de compétition FIBA, l'Afrique enverra cinq représentants à la toute première Coupe du Monde FIBA à 32 équipes, en 2019 en Chine.

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