CASABLANCA (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - Une troisième fenêtre qualificative plutôt réussie de la part du Maroc au Caire le week-end dernier a été la source d'une joie extrême pour le vétéran Adil El Makssoud. Il se veut désormais optimiste pour le futur, convaincu que son pays est en bonne position pour essayer de se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine. 

En novembre dernier, le Maroc n'avait gagné qu'un seul match. Mais cette fois, animés d'un esprit un brin revanchard, les Marocains se sont défaits de l'Angola 61-47 et de la République démocratique du Congo 61-58 après prolongation pour obtenir le droit de disputer le second tour des Éliminatoires Zone Afrique. 

Le joueur de 33 ans, meilleur arme offensive de son équipe avec une moyenne de 12.2 points et 5.5 rebonds par match, sait que le Maroc n'a pour l'heure fait que la moitié du chemin. Il admet cependant savourer ce moment. 

"Nous ne pouvions pas nous permettre d'abandonner après la première fenêtre. Nous avons tout repris depuis les bases et nous nous sommes bien préparés pour cette troisième fenêtre qualificative. Notre objectif était de remporter les trois matches, mais nous sommes néanmoins satisfaits de notre niveau de jeu," explique El Makssoud. 

Le Maroc est passé tout près d'une victoire contre l'Égypte (hôte) devant une salle comble au Cairo International Stadium, mais il s'est incliné face à une équipe égytienne qui devait absolument gagner la rencontre. 

"POUR ÊTRE HONNÊTE, NOUS ADORONS CETTE NOUVELLE EXPÉRIENCE. CELA FAIT DU BIEN DE JOUER PLUS SOUVENT AVEC L'ÉQUIPE NATIONALE ET DE SE RENDRE DANS D'AUTRES PAYS POUR AFFRONTER D'AUSSI BONNES SÉLECTIONS QUE CELLES PRÉSENTES DANS NOTRE GROUPE."- El Makssoud

Cela a été une bonne année pour le basketball marocain dans l'enchaînement de la victoire de l'AS Sale à la FIBA Africa Champions Cup en décembre dernier en Tunisie, et le coach du Maroc Said El Bouzidi ne cache pas sa fierté. 

"C'est vrai que nous avons connu pas mal de succès dernièrement, mais nous devons continuer à travailler dur, car les grandes nations comme l'Angola ont réalisé de grandes choses grâce à leur régularité," dit-il. 

El Makssoud se fait l'écho de la pensée d'El Bouzidi et souligne que le nouveau système de compétition FIBA signale le début d'une nouvelle ère, qui leur permettra de jouer plus régulièrement et de s'inviter à la table des grands.

"Pour être honnête, nous adorons cette nouvelle expérience. Cela fait du bien de jouer plus souvent avec l'équipe nationale et de se rendre dans d'autres pays pour affronter d'aussi bonnes sélections que celles présentes dans notre groupe. Il y a eu des matches très difficiles. Ils nous ont vraiment mis à l'épreuve et nous sommes heureux que cela ait fait ressortir le meilleur de nous-mêmes," commente l'arrière de 1.90m.

Alors que le second tour se profile déjà, le Maroc occupe le cinquième rang du Groupe E derrière la Tunisie, leader invaincu, le Cameroun et l'Angola (10 points). 

L'Égypte est quatrième et le Tchad sixième. Il y aura trois fenêtres qualificatives, en septembre et novembre 2018, ainsi qu'en février 2019. 

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