KIGALI (Rwanda) - En vue de se préparer pour les Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021 prévus en novembre, le Rwanda reprendra son championnat national selon un format de tournoi, qui aura lieu du 16 au 24 octobre à la Kigali Arena. 

Cette décision fait suite à la réunion du Comité exécutif de la fédération rwandaise de basketball (FERWABA) samedi dernier. La communauté du basket s'en réjouit après plus de six mois d'inactivité, conséquence de la pandémie actuelle qui a mis à mal le monde et le sport notamment.

Un total de huit équipes, partagées en deux groupes de quatre équipes chacun, seront engagées dans cette compétition qui durera sept jours. La répartition se fera en fonction de la moyenne de points marqués par match joué et les deux meilleures de chaque groupe se qualifieront pour les demi-finales. Il n'y aura donc aucun play-off selon le format standard en séries au meilleur des cinq matchs pour celles-ci et des sept matchs pour la finale. Tout ceci est remplacé par deux demi-finales et une finale.

Toutes les équipes, les officiels et les staffs seront isolés durant toute cette période de compétition afin d'éviter une éventuelle contamination au coronavirus. 

L'ailier du Rwanda et des Patriots Steven Hagumintwari confie à FIBA.basketball : "Au début du confinement, c'était vraiment difficile à cause de toute l'incertitude régnant autour de ce virus, mais avec la reprise du sport à travers le monde, nous avons vu qu'il existe des possibilités de le faire."

"Comme beaucoup d'autres joueurs, nous sommes restés actifs pour nous maintenir en forme, mais ce n'est évidemment pas pareil. Pouvoir recommencer à jouer au basket - ce sport que nous adorons tous - est une excellente nouvelle. Ce sera donc désormais possible en respectant les consignes et les protocoles," note-t-il.
 Hagumintwari a participé au dernier FIBA AfroBasket en Tunisie

À l'instar de nombreux de ses coéquipiers, Hagumintwari avait espéré poursuivre sur la lancée de fin d'année passée, lorsque les Patriots n'avaient perdu aucun de leurs neuf matchs dans le cadre des Éliminatoires de la BAL. Mais la pandémie a coupé leur élan. Ils feront au mieux.

"Le nouveau format est un défi, car le vainqueur représentera le Rwanda à l'occasion des prochains Éliminatoires de la BAL. Mais nous aimons les défis. Nous savons que nous devrons travailler dur pour gagner le titre national. Nous étions inquiets de voir les autres équipes de notre groupe, à l'étranger, déjà reprendre les entraînements et le championnat," indique Hagumintwari.

"Maintenant, avec la reprise de notre championnat, nous aurons suffisamment de temps pour préparer les Éliminatoires du FIBA AfroBasket. Celui-ci revêt une énorme importance pour nous, puisque nous serons les hôtes de ce tournoi l'an prochain."

Son ancien coéquipier Lionel Hakizimana, qui a rejoint les rangs d'APR plus tôt cette année, admet qu'une version raccourcie de la compétition est mieux que rien. 

Il commente : "Ce sera bien et divertissant pour les joueurs, même si nous devrons nous passer de fans dans la salle. L'objectif est de finir le championnat et de préparer l'équipe nationale en vue des Éliminatoires du FIBA AfroBasket. Bien que la nouvelle version du championnat soit courte, elle aidera les joueurs à retrouver la forme. Personnellement, je me réjouis de porter le maillot d'APR. Je sais ce que ça représente pour les Rwandais et mon but est d'améliorer mes connaissances du basket et ensuite de les partager avec les jeunes."

Les équipes s'entraîneront du 25 septembre au 15 octobre, puis le championnat reprendra ses droits entre le 16 et le 24 octobre. La sélection nationale se rassemblera juste après.

Le coach du Rwanda Vladimir Bosnjak, qui a récemment prolongé de deux ans son contrat, se dit tout excité par cette perspective. Il déclare : "Mes envies sont simples. Que le championnat continue si possible, afin que les joueurs puissent progresser, et que des camps d'entraînement pour la sélection nationale soient mis sur pied, pour pouvoir nous entraîner ensemble et travailler avec les joueurs de manière individuelle et collective."

Revenant sur les performances de son équipe depuis son entrée en fonction, Bosnjak estime qu'elle a fait d'énormes progrès, tout en reconnaissant que la marge de progression est toutefois encore grande, surtout que le Rwanda sera l'hôte du FIBA AfroBasket 2021.

Bosnjak est en mission

"Nous nous sommes entendus pour faire bouger les choses dans la bonne direction. Je fais de mon mieux. Nous avons renouvelé un peu l'équipe et nous avons offert leur chances à de jeunes joueurs, en privilégiant ceux qui évoluent au pays. J'espère que nous arriverons à mettre sur pied une équipe capable d'avoir du succès durant le FIBA AfroBasket 2021. Ma mission serait ainsi accomplie," explique-t-il.

La FERWABA a aussi choisi de nommer le coach tanzanien Henry Mwinuka comme assistant de Bosnjak, aux côtés de Karim Aimé Nkusi. 

Le technicien serbe s'exprime au sujet de Mwinuka : "Il est là depuis quatre ans et je le considère comme un coach du cru, c'est un gagnant. Il a remporté deux titres nationaux consécutifs à la tête des Patriots. Ses résultats parlent d'eux-mêmes." 

Mwinuka a depuis quitté les Patriots et rejoint les grands rivaux de REG, leurs plus coriaces adversaires dans la course au titre qui se jouera en octobre. 

Les Patriots, champions en titre, essaieront de faire d'une pierre deux coups en saisissant cette occasion pour monter en régime en vue de la saison inaugurale de la Basketball Africa League (BAL), prévue d'ici la fin de l'année. 

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