CONAKRY (Guinée) - Plus tôt cette année, le Guinéen Yacouba Sylla faisait encore des allers et retours sur le terrain dans le cadre des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021. Mais une blessure à une hanche a précipité la fin de sa carrière. 

Le distributeur de 31 ans, qui a aidé son pays à se qualifier pour son premier FIBA AfroBasket en plus de trois décennies il y a trois ans, a été récemment confirmé au poste de directeur général de l’équipe nationale masculine de Guinée.

"I JUST HOPE TO BE UP TO THE TASK BECAUSE IT IS OUR DUTY TO GET THERE (QUALIFY FOR THE AFROBASKET) FOR OUR COUNTRY BECAUSE MANY YOUNG ATHLETES LOOK UP TO US, WE CAN NOT LET THEM DOWN."- Yacouba Sylla

Dans son nouveau rôle, Sylla essaiera de donner un nouvel élan à sa sélection nationale, dans l’espoir qu’elle se qualifie une seconde fois consécutive pour la plus grande compétition continentale. Elle occupe toutefois la dernière place du Groupe C avec un bilan de 0-3.

Les Éliminatoires du FIBA AfroBasket vont reprendre avant la fin de l’année et pour que l’ambition de Sylla devienne une réalité, la Guinée devra terminer à l’un des trois premiers rangs de son groupe, qui comprend la Côte d’Ivoire (3-0), le Cameroun (2-1) et la Guinée équatoriale (1-2).

"Nous sommes actuellement en train de motiver les joueurs à revenir jouer pour nous et, plus important encore, nous tentons de trouver des solutions pour que notre équipe se qualifie pour le FIBA AfroBasket," déclare Sylla à FIBA.basketball.

Il poursuit : "Nous avons déjà identifié nos lacunes (durant le 1er tour des Éliminatoires), mais notre objectif est d’abord de combler les vides dans notre équipe afin d’être en position de gagner des matchs lors de la seconde fenêtre qualificative."

La Guinée a fini les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2019 sur un bilan de 0-6

Le FIBA AfroBasket 2021 regroupera 16 nations à Kigali (Rwanda). Sylla assure ne pas vouloir gâcher une occasion de se retrouver face aux meilleures équipes d’Afrique. 

"Pour nous, il est très important de retourner à l’AfroBasket. Cela permettrait de récompenser tous les efforts faits par la fédération, que ce soit au niveau jeunesse ou dans le basket féminin par exemple. Nous voulons montrer que nous avons notre place parmi les meilleures équipes du continent," dit-il.

Lucide, Sylla admet que la tâche qui attend la Guinée en vue d’une qualification pour Kigali est extrêmement ardue.

"Bien sûr, nous avons perdu trois matchs, mais rien n’est encore joué. Il nous manquait des joueurs clés. Mis à part contre le Cameroun, nous nous sommes inclinés de peu, tant contre la Côte d’Ivoire que contre la Guinée équatoriale. Notre objectif principal est de terminer à l’une des trois premières places du groupe et d’ainsi nous qualifier pour la phase finale. Nous allons faire les ajustements nécessaires pour gagner des matchs en novembre."

Quant à sa décision de quitter l’équipe nationale, Sylla explique qu’elle est due à la blessure à une hanche qui l’a gêné pendant les deux dernières années : “J’ai suivi différents protocoles de traitement, et finalement on me mettra une prothèse en novembre. 

"Tout d’un coup, je me retrouve propulsé directeur général de l’équipe nationale. C’est une autre manière de venir en aide à mon pays," commente-t-il.

Yacouba Sylla (Guinée)

"Mon but est de superviser les jeunes athlètes et de continuer à travailler avec eux pour leur offrir un futur meilleur.

"Ma nomination me permet de poursuivre mon travail en-dehors des terrains, car je ne peux malheureusement plus jouer. Les autres joueurs me respectent et ont confiance en moi. J’espère juste être à la hauteur des attentes. Nous avons une grande responsabilité lorsque nous représentons notre pays, parce que les jeunes nous admirent. Nous ne pouvons pas les décevoir."

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