KIGALI (Rwanda) - Les deux décennies passées comme pilier de l'équipe nationale la plus décorée du basket africain font de l'Angolais Eduardo Mingas l'une des attractions de ce FIBA AfroBasket 2021.

À 42 ans, l'ailier de 1.98m est toujours capable de marquer, de prendre des rebonds et de se montrer intraitable en défense. Sa présence dans la sélection angolaise permet aussi aux plus jeunes de s'inspirer de lui, que ce soit sur le terrain ou en dehors. 

Ses statistiques ne sont pas incroyables, mais elles soulignent toutefois l'importance de sa présence pour le coach Pep Claros. Pour rappel, l'Angola est détenteur du record de titres continentaux gagnés avec 11, dont 4 pour Mingas.

Il est le sixième meilleur marqueur de son équipe avec 7.8 points par match et le deuxième aux évaluations avec 8.3, le tout en 20 minutes de jeu par match. En résumé, Mingas fait simplement tout ce dont l'équipe angolaise a besoin dans les moments clés.

À Kigali, Mingas amène une grande stabilité à l'Angola

Il a transformé 6 de ses 11 tirs à trois points, notamment trois lors du succès crucial de l'Angola contre la République démocratique du Congo, avec à la clé une participation au tour qualificatif pour les quarts de finale.

L'Angola a ensuite battu l'Égypte pour s'inviter en quarts de finale.

Mingas est présent à Kigali, quelques semaines après que les légendes du basket mondial - l'Argentin Luis Scola et l'Espagnol Pau Gasol - ont annoncé leur retraite internationale à l'issue des JO.

« Ils (Scola et Gasol) ont donné le meilleur d'eux-mêmes pour le basket, avec passion. Ils ont beaucoup sué pour le bien de notre sport et je suis fier d'eux », dit-il.

« Les années passent, mais la passion est intacte »- Eduardo Mingas

Même si sa renommée n'est pas aussi grande que ses illustres contemporains, Mingas appartient à la même fraternité. Tous les trois ont participé ensemble à leur première Coupe du Monde FIBA en 2002 à Indianapolis. Comme Scola, Mingas a disputé les quatre éditions suivantes de la Coupes du Monde FIBA.

« Je suis très heureux d'appartenir à cette génération », note Mingas. « Nous avons tout donné, tout fait pour être des modèles pour les générations à venir. »

L'heure de la retraite approche irrémédiablement pour Mingas, même si ses prestations avec la sélection angolaise engagée au Rwanda prouvent qu'il est toujours utile pour son équipe.

« Les années passent, mais la passion est intacte », souligne-t-il.

L'Angola a éprouvé passablement de peine au début de ce FIBA AfroBasket 2021 à Kigali, avec une défaite après prolongation contre le Cap-Vert pour commencer et ensuite un revers contre le Rwanda.

Mais grâce à Mingas et à un autre vétéran, l'ancien MVP du FIBA AfroBasket Carlos Morais, l'Angola est encore en course pour le titre, avec un quart de finale contre le Sénégal, grand favori, au prochain match.

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