NEW YORK (USA) - Le meneur du Nigeria Jeremiah Mordi a quitté Kigali déçu, en particulier après la défaite contre l'Ouganda dans le tour qualificatif pour les quarts de finale. Il dit déjà se réjouir d'affronter prochainement le même adversaire. 

Le joueur de 28 ans, qui a évolué dans le club français de Caen Nord Basket, n'a pas encore digéré la défaite du Nigeria, comptant pourtant parmi les prétendants au titre.

Ce revers a d'ailleurs brisé le cœur de nombreux fans des "D'Tigers".

Mordi est parti pour les USA avec ses parents lorsqu'il avait cinq ans, mais il n'a jamais imaginé défendre les couleurs des USA au cours de sa carrière. En fait, sa première licence en poche, il a émis le souhait de rejoindre l'équipe nationale du Nigeria pour les JO de Rio. Ce rêve ne s'étant finalement pas réalisé à cette occasion, il ne l'a pas abandonné pour autant.

« QUAND J'AI REJOINT LE CAMP D'ENTRAÎNEMENT, MA PREMIÈRE INTENTION ÉTAIT DE M'INTÉGRER À L'ÉQUIPE ET DE TROUVER LES MOYENS DE LUI ÊTRE LE PLUS UTILE POSSIBLE POUR AVOIR DU SUCCÈS. »- Jeremiah Mordi

L'arrière-shooteur de 1.95m a enfin eu sa chance en cette fin d'été à Kigali.

Son excitation a été sans limites, comme il le confie à FIBA.basketball : « Mis à part le fait que nous ne sommes pas allés aussi loin que souhaité dans le tournoi, cette expérience a été formidable. Cela a été un grand honneur. »

« Quand j'ai rejoint le camp d'entraînement, ma première intention était de m'intégrer à l'équipe et de trouver les moyens de lui être le plus utile possible pour avoir du succès. »

Interrogé sur ses premiers pas en sélection nationale du Nigeria, Mordi répond : « Je pense avoir été plutôt bon, avoir contribué à notre succès contre le Kenya et avoir inscrit des paniers importants contre l'Ouganda, mais j'aurais aimé faire preuve de davantage de constance durant les matchs. Je peux faire mieux, tant en attaque qu'en défense.

« Après la défaite, je me suis tout de suite dit que nous avions raté une belle occasion parce que nous n'avions pas été à la hauteur. L'ambiance dans le vestiaire était pesante. Nous prenons tous énormément de fierté à représenter notre pays et nous voulions aller plus loin. Le président de la fédération nigériane de basketball Musa Kida et le coach Mike Brown nous nous ont dit qu'ils étaient fiers de nos efforts. »

Impatients de se racheter à l'occasion des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023, Mordi estime que le verdict du tirage au sort est intéressant, puisqu'il permettra au Nigeria de prendre sa revanche sur l'Ouganda.

« Retrouver l'Ouganda sur notre chemin dans le cadre des Éliminatoires me paraît une bonne chose », lance Mordi.

« Ce tirage au sort donne au basket nigérian une occasion de se racheter de cette élimination prématurée au FIBA AfroBasket 2021. Si la chance m'est donnée, j'essaierai de m'imposer davantage en attaque et de plus communiquer pour gagner la confiance et le respect de mes coéquipiers et de mes coachs », conclut-il.

En quatre match de la compétition continentale, Mordi a tourné avec des moyennes de 8.5 points et 3.5 rebonds.

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