KIGALI (Rwanda) - Luol Deng est en mission pour maintenir son Soudan du Sud natal parmi les meilleures nations africaines.

Élu président de la fédération sud-soudanaise de basketball en 2020 après une illustre carrière de joueur au cours de laquelle il a passé 15 années en NBA (dans 5 franchises), Deng est rentré au pays pour encadrer les jeunes et donner de l'espoir en se servant du sport qui lui a apporté gloire et fortune.

« NOTRE OBJECTIF PRINCIPAL, EN TANT QUE FÉDÉRATION, EST DE CONSTRUIRE DES BASES SOLIDES POUR QUE LA JEUNESSE ET TOUT LE MONDE SACHENT QU'IL EXISTE UNE PLATEFORME POUR LEUR PERMETTRE DE SE DÉVELOPPER ET DE S'ÉPANOUIR DANS LA VIE, COMME CELA A ÉTÉ LE CAS POUR MOI. » - Luol Deng, président de la fédération sud-soudanaise de basketball

L'ailier de 2.06m s'est confié auprès de FIBA.basketball au sujet de sa mission et de sa vision pour son pays.

« Notre objectif principal, en tant que fédération, est de construire des bases solides pour que la jeunesse et tout le monde sachent qu'il existe une plateforme pour leur permettre de se développer et de s'épanouir dans la vie, comme cela a été le cas pour moi.

« Même si cela prendra un peu de temps avant que tout se matérialise comme nous le souhaitons, je peux affirmer que le Soudan du Sud sera bientôt une grande nation du basket », explique Deng.

Luol Deng a coaché la sélection nationale sud-soudanaise lors des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021

Interrogé sur ses attentes autour de l'équipe nationale masculine au FIBA AfroBasket 2021, Deng répond : « Nous sommes capables de rivaliser avec tous nos adversaires et tout peut arriver. »

Il promet qu'une fois que la situation relative à la pandémie de COVID-19 se sera enfin normalisée, la direction de la fédération de basketball fournira de gros efforts pour développer le basket auprès des jeunes et faire en sorte que des sélections jeunesse puissent participer à toutes les compétitions continentales.

Il exhorte les joueurs de la sélection senior à porter et défendre fièrement les couleurs nationales.

Le Soudan du Sud a conclu sa campagne du Groupe D par une victoire 88-86 contre l'Ouganda, son voisin.

L'homme de 36 ans décrit le sport comme un élément rassembleur capable de stimuler le développement de n'importe quel pays du monde, surtout en Afrique.

Deng reconnaît être déçu du manque de soutien du gouvernement, mais il l'applaudit pour le peu qu'il a entrepris afin d'aider la promotion du basket dans le pays.

Les fans du Soudan du Sud à la Kigali Arena, le 29 août 2021

Il apprécie énormément tous les encouragements reçus de la part des fans de son équipe, en particulier de ceux vivant à l'étranger.

« Je tiens à remercier le gouvernement de nous avoir apporté un peu de soutien et je l'incite à s'engager davantage et à voir le sport comme un moyen de bâtir une nation et de l'unifier autour de la jeunesse », souligne-t-il.

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