VARSOVA (FIBA EuroBasket 2017) – Atlantin toisella puolella, kreikkalaisessa Kavalan rannikkokaupungissa, asuu chicagolaissyntyinen Andy Mazurczak, jonka matka Puolan maajoukkueeseen on harvinaisen epätyypillinen. 

Puolan maajoukkueen 24 miehen kokoonpanoon nimetty 23-vuotias pelinrakentaja odottaa kutsua harjoitusleirille, missä hänellä on mahdollisuus vakuuttaa päävalmentaja Mike Taylor kyvyistään.

"One of my dreams was to play for the Polish national team."Andy MazurczakAndy Mazurczak

Vanhan jaoston luottomiehet A.J. Slaughter ja Lukasz Koszarek saavat nauttia EM-kisakokoonpanopaikoista oletusarvoisesti ja Puolan joukkue on jo valmiiksi täynnä luovia pelaajia, mutta mitä ilmeisimmin yhdelle ylimääräiselle pelinrakentajalle löytyy tilaa.

Tällä paikalla Mazurczak ilmoittautuu taisteluun muita maajoukkueeseen ehdolla olevia pelaajia, kuten nousukiidossa olevaa Daniel Szymkiewicziä ja veteraani Robert Skibniewskiä, vastaan.

”Olen ensisijaisesti muita pelaavia ruokkia pelinrakentaja, mutta osaan myös tehdä koreja. Jotkut sanovat, että pelaan molemmilla paikoilla, mutta parhaimmillani olen pelinrakentajana. Haluan saada pelikaverini mukaan pelin rytmiä. Ja jos joukkueemme tarvitsee minua korintekijänä, pystyn siihenkin”, kuvaili salaperäinen chicagolainen peliään Przeglad Sportowy’lle.

”En ole erityisen urheilullinen, mutta pelaan fiksusti ja tiedän, miten käyttää pelikenttää hyödykseni. Käytän taitojani pikemminkin kuin fyysisiä lahjojani.”

Vuosi sitten Wisconsin-Parksiden yliopistosta valmistunut pelinrakentaja valitsi Kreikan A2-liigaa pelaavan Kavalan ensimmäiseksi ammattilaisetapikseen. Kausi oli menestys; Mazurczak rekisteröi 12,9 pistettä ja 4,7 syöttöä peliä kohden.

Mazurczak sai maajoukkuetulikasteensa Puolan riveissä viime vuonna, kun hän kantoi punavalkovärejä harjoitusturnauksessa Kiinassa kehitysmaajoukkueessa. Valitettavasti hänen turnauksensa päättyi ennen aikojaan loukkaantumisen vuoksi.

“Yliopistokauteni jälkeen tein sopimuksen pelaaja-agentin kanssa ja kerroin hänelle, että yksi unelmistani on Puolan maajoukkueen väreisä pelaaminen. Hän otti yhteyttä coach Tayloriin, joka pyysi highlight-videotani ja ottelutallenteitani. Hän piti pelistäni ja päätti lähettää minulle kutsun”, selvittää takamies viime kesän maajoukkuekutsuun johtaneita käänteitä.

”Sopeutuminen oli hieman hankalaa. Kukaan ei tuntenut minua eikä tiennyt, miten olin päätynyt maajoukkueeseen. Kaikki olivat yllättyneitä, koska en ollut koskaan pelannut ammatikseni, enkä asunut Puolassa. Mutta maajoukkueleiritys oli huikea. Opin paljon, koska se oli ensimmäinen kokemukseni ammattilaisuudesta ja valmisti minua tulevaan kauteen. Kokemus oli huikea, mutta koska valitettavasti loukkaannuin, en päässyt pelaamaan kaikissa otteluissa.”

The bro @DreMaz15 is National Team Training Camp ready. Euro Push Action. #DigDeepBasketball #poland pic.twitter.com/TDYdbNaSFf

— Steph (@stephonmartinez) June 25, 2017

Vaikka Mazurczak on syntynyt lammikon toisella puolen, hänen perheellään on eurooppalaiset juuret ja pelaaja itse on ylpeä puolalaisesta taustastaan. 

”Vanhempani muuttivat Chicagoon 1992 ja minä synnyin 1993. Koko perheeni asuu Puolassa – isäni perhe on Bydgoszczista ja äitini Gliwicestä. Minulla on ollut Puolan passi syntymästäni asti ja vanhempani ovat tehneet upeaa työtä koko elämäni ajan varmistaakseni, että minulla on sellainen. Kotona puhumme vain puolaa”, hän selittää.

Nähtäväksi jää, päihittääkö Mazurczak kilpakumppaninsa taistelussa paikasta coach Taylorin EM-kisakokoonpanossa. Yksi asia on varmaa – Puolalla on mielenkiintoinen arsenaali pelinrakentajia kisakesäänsä rakentaessaan.

Puola kamppailee vuoden 2017 EM-kisoissa Helsingin alkulohko A:ssa Ranskaa, Suomea, Kreikkaa, Islantia ja Sloveniaa vastaan.

FIBA