HELSINKI/TEL AVIV (FIBA EuroBasket 2017) - La temperatura en el FIBA EuroBasket 2017 siguió subiendo el domingo, con Lauri Markkanen siendo el héroe de toda Finlandia e Israel firmando una remontada histórica ante Alemania. 

Tras llevar a su equipo a la prórroga en la jornada inicial ante Francia; el jugador de 20 años Markkanen volvió a la carga el domingo para vencer a Polonia por 90-87. Una lesión mantuvo en duda la participación de Markkanen hasta última hora, pero el jugador hizo un robo y un mate para enviar el partido a la prórroga despertando el júbilo en los 11.360 aficionados reunidos. A todo esto, Finlandia iba 8 abajo con 51 segundos para el final.

Con un tiro a la media vuelta que recordó a Dirk Nowitzki, Markkanen fue otra vez el hombre de moda al final de la primera prórroga para mantener al Helsinki Arena en ebullición durante cinco minutos más. Petteri Koponen, quien ha adquirido un rol más secundario en este torneo, cerró el partido anotando uno de los dos tiros libres finales a seis segundos del final y dejando a Polonia sin opciones en la última posesión. 

Markkanen finalizó la noche con 27 puntos y 9 rebotes, mientras que Koponen logró 21 y 7 asistencias. 

"Sabes lo especial que es cuando le ves jugar", asegura el seleccionador finés Henrik Dettmann acerca de Markkanen tras el partido, con constantes comparaciones entre su pupilo y Nowitzki, al que Dettmann también entrenó. "Es injusto comparar entre seres humanos. Hablamos de jugadores de una época diferente. Hay muchas similitudes en su estilo. Lo único que no sabemos es si Lauri tendrá la misma ética de trabajo que Dirk ha tenido. Si lo tiene, entonces definitivamente alcanzará el mismo nivel. Tiene habilidades, velocidad y comprensión del juego".

En Tel Aviv, lo mejor del día se lo guardaron para el final. Israel, quien había perdido los dos primeros partidos, consiguió llegar igualada con Alemania al descanso. Los germanos se marcharon en el tercer cuarto con un liderato de 16 puntos. Sin embargo, el equipo liderado por Richard Howell remontó en la parte final culminando su gesta con un triple de Guy Pnini a 28 segundos del final.

Los 23 puntos de Powell estuvieron muy bien complementados por otros 20 de Omri Casspi.

"Este triunfo hace a mucha gente feliz", dijo el seleccionador Erez Edelstein. "Nada se nos ha puesto fácil. Pienso que jugamos un muy buen baloncesto. Los aficionados han podido comprobar que somos un equipo altamente competitivo. Hemos ganado y ahora vamos con hambre y ganas para el partido del martes". 

En el otro partido del grupo B, Lituana metió una marcha más ganando por 78-73 a Italia. Con un parcial de 11-2, Lituania rompió el duelo en la segunda mitad gracias a los 20 puntos de Adas Juskevicius, quien tuvo sus primeros minutos del partido en el segundo cuarto.

A pesar de jugar sin su pívot Viacheslav Kravtsov, Ucrania logró un triunfo por 88-81 ante Georgia en el primer partido del día en el grupo B. Tras derrotar a Lituania en el primer día, los georgianos caen a 1-2, el mismo récord que Ucrania.

En el primer partido del grupo A, Islandia fue arrollada por Francia por 115-79, pese a tener a toda la nación empujando y animando al equipo, incluido a los presidente y primer ministro de la nación en la gradas. Francia lanzó con un impresionante acierto del 68% en tiros de campo. 

También tendrán dolores de cabeza en Grecia con su trayectoria en el grupo A tras una derrota ante el prodigioso Luka Doncic, y su maestro Goran Dragic. El dúo se combinó para lograr 42 puntos en un triunfo que sellaron por 78-72 que deja a los eslovenos con 3-0, pero aún sin confirmar su plaza en los octavos de final, mientras que los griegos caen a 1-2 con duelos pendientes con los correosos equipos de Finlandia y Polonia. 

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