SYDNEY (Australie) - Gabby Williams a été la principale artisane du triomphe de la France contre l'Australie et il se pourrait bien que sa formidable performance annonce le début d'une nouvelle ère pour le basket féminin français.

Seulement âgée de 26 ans, la joueuse s'est affirmée comme la leader tant attendue de l'équipe de France pour les prochains chapitres de son histoire.

Le retour de la légendaire Sandrine Gruda n'a finalement pas été possible, Marine Johannès s'est blessée juste avant le début de la compétition, bref, la situation a paru critique pour les Bleues au moment de lancer sa campagne dans le tournoi mondial.

« GABBY WILLIAMS AMÈNE DE LA STABILITÉ ET DE LA SÉRÉNITÉ À NOTRE ÉQUIPE. QUAND ELLE JOUE AINSI, ELLE EST INARRÊTABLE. » - Alexia Chartereau

C'est alors que Williams s'est révélée contre les Opals, faisant preuve d'un formidable leadership, à l'image de sa fin de saison en EuroLeague Women 2022, avec le titre de MVP du Final Four à la clé.

Son style discret mais rassurant semble parfaitement seoir à l'équipe de France actuelle, pleine de jeunes qui ont besoin de quelqu'un comme elle pour accompagner leur développement. Pas seulement à Sydney, mais également lors du FIBA Women's EuroBasket 2023 et plus important encore, aux JO de Paris 2024, une échéance qui arrivera vite.

Après la victoire contre l'Australie, Williams s'est exprimée en leader : « Voir cette jeune équipe réussir une performance comme la nôtre ce soir me donne énormément d'espoir pour le futur du basket français.

« La situation n'est pas facile, car nous venons de perdre notre meilleure joueuse (Marine Johannès), mais tout le monde a su élever son niveau de jeu et faire part de maturité pour essayer de compenser son absence.

« Chaque joueuse a apporté sa contribution. Toutes celles qui ont joué ont très bien rempli leur rôle. C'est un excellent signe de progression », ajoute-t-elle. 

Parfois, pour mieux saisir l'influence d'une personne, il faut laisser les gens qui l'entourent parler d'elle. Et à l'évidence, ses coéquipières sont très heureuses d'assister à l'éclosion de Williams dans un rôle de leader. Travailleuse inlassable des deux côtés du terrain, elle montre la voie par l'exemple.

Personne ne sait précisément ce que le futur réserve, mais il a semblé que dans le sillage de sa nouvelle leader, la sélection française a retrouvé son identité - en défendant agressivement. Une qualité que les Bleues n'ont pas affichée lors du Tournoi de Qualification pour la Coupe du Monde Féminine FIBA 2022.

« Gabby a été excellente dès l'entame du match. Ses 23 points nous ont bien aidées en attaque et elle a été très présente en défense », souligne Alexia Chartereau.

« Plus important encore, elle amène de la stabilité et de la sérénité à notre équipe. Quand elle joue ainsi, elle est inarrêtable.

« Beaucoup de nos joueuses doivent désormais endosser un nouveau rôle. Notre plus grande force est le fait d'être conscientes qu'une joueuse n'y arrivera pas à elle toute seule. L'équipe passe avant tout. »

« Je sais qu'au prochain match, si Gabby doit se concentrer sur des tâches plus défensives, se frotter aux adversaires sous les paniers pour prendre des rebonds et laisser quelqu'un d'autre marquer, cela ne lui posera aucun problème. »

Voilà. Le respect à l'égard de Williams est d'autant plus fort que ses coéquipières savent qu'elle ne forcera pas les choses. Elle n'a ni envie ni besoin d'occuper le devant de la scène.

Très intelligente, elle sait rester en retrait si quelqu'un a la main chaude. Son style de leadership empathique et humble est exactement ce dont la France a besoin - pas uniquement maintenant, mais aussi pour les années à venir. 

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