ZANZIBAR (Tanzanie) - Onze équipes se disputeront les honneurs lors des éliminatoires de la Zone 5 de la Women Basketball League Africa (WBLA) 2024, qui se dérouleront du 27 octobre au 2 novembre à Zanzibar, en Tanzanie.
Ce sera la première fois que l'île de l'océan Indien accueillera l'événement depuis que la compétition régionale a été lancée à Harare, au Zimbabwe, en 1995.
Les meilleurs clubs de sept pays de la Zone 5 de FIBA Afrique s'affronteront lors du championnat qui se déroulera dans le tout nouveau New Amaan Indoor Stadium.
Ce sera un spectacle historique pour tous les amateurs de basket-ball. Un spectacle qui restera à jamais gravé dans les mémoires, malgré l'absence d'une équipe locale.
Le club égyptien Alexandria Sporting Club (ASC), double vainqueur de l'épreuve, ne sera pas de la partie car il a été stoppé par son grand rival Al Ahly SC.
L'entraîneur en chef Tarek Khairy, qui a mené l'équipe masculine au titre égyptien en 2016, dirigera l'équipe sur l'île aux girofliers, avec les yeux rivés sur le titre suprême.
Les Equity Bank Hawks, champions du Kenya, qui ont remporté leur seule couronne en 2018, et les multiples vainqueures de Kenya Ports Authority (KPA) porteront à nouveau le drapeau de leur pays.
Les deux équipes sont très optimistes quant à leurs chances.
La KPA a remporté la campagne de l'année dernière à Kigali, tandis que les Hawks ont terminé troisièmes. Les deux équipes ont représenté la région dans l'AWBL, remportée par Alexandria Sporting Club dans son fief égyptien.
Les Dockers ont atterri à Zanzibar mercredi après-midi après deux semaines d'entraînement intensif et l'entraîneur vétéran Anthony Ojukwu est resté optimiste.
"Nous nous sommes bien préparés ces deux dernières semaines et je pense que nous sommes prêts à reconquérir notre titre."
"Il n'y a aucune blessée, le moral des joueuses est au beau fixe et elles sont très motivées", a-t-il déclaré.
Il a renforcé l'équipe avec quatre recrues étrangères clés, dont la Nigériane Nkem Akariwe (Customs), la Béninoise Keita Veronica, la Malienne Alima Doumbia et la Rwandaise Chantal Kiyobe.
KPA a réussi à monter pour la première fois sur le podium en se classant deuxième derrière ASC. Le Rwanda Energy Group (REG) a manqué de peu la médaille de bronze en terminant quatrième.
L'entraîneur des Hawks, Ben Oluoch, affirme que l'entraînement s'est bien déroulé et que les filles ont le moral au beau fixe. Il compte sur la sensationnelle arrière camerounaise Mitchell Sokoudjou pour diriger sa défense.
JKT Lady d'Ouganda, vainqueur de la Zone 5 de FIBA Afrique en 2019, APR du Rwanda, Vijana et Fox Divas de Tanzanie sont les autres équipes participantes.
Les Gladiators et les Young Sisters du Burundi ainsi que Hawassa City d'Éthiopie sont également en lice pour le ticket d'entrée.
Le spectacle devrait être à la hauteur des attentes, la concurrence étant rude avec Al Ahly SC et KPA. La REG, les Hawks et l'APR seront également de la partie.
Le président de la Zone 5 de FIBA Afrique, Hisham El Hariri, a salué la compétitivité de la zone, soulignant que l'ASC a remporté deux titres consécutifs en 2022 et 2023 et que le KPA est arrivé troisième l'année dernière.
"Nous nous attendons à des éliminatoires très passionnantes dans la Zone 5, en Afrique de l'Est, en particulier après la dernière saison où trois équipes de la zone ont joué les demi-finales de l'AWBL à Alexandrie", a déclaré Hisham El Hariri à FIBA.basketball.
"En tant que président de la zone 5, je suis heureux que le nombre d'équipes participantes soit passé de neuf à Dar Es Salaam en 2022, à 10 en 2023 et à 11 cette année."
Il a ajouté : "C'est aussi la politique de la zone d'encourager les activités féminines conformément aux objectifs de la FIBA."
L'année dernière, trois équipes de la Zone Afrique 5, l'ASC et le KPA, se sont affrontées en finale à Alexandrie, tandis que le REG a terminé à la quatrième place.
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