KIGALI (Rwanda) - Après avoir terminé quatrième lors de son retour sur la scène continentale, à domicile en 2023, le Rwanda estime désormais disposer d'une équipe capable de faire sensation lors de l'AfroBasket Féminin, cette année à Abidjan, en Côte d'Ivoire.
La compétition africaine, qui réunira 12 nations, se déroulera à Abidjan, la plus grande ville de Côte d'Ivoire, du 26 juillet au 3 août.
Les Africaines de l'Est ont fait leurs débuts en 2009 et ont obtenu deux fois de suite la neuvième place. Elles ont créé la surprise lors de leur retour en 2023, et l'équipe de 2025 s'annonce redoutable, comme en témoignent leurs performances lors des pré-Qualifications pour la Coupe du Monde de basketball Féminine FIBA 2026, qu'elles ont accueilli.
Le jeudi 10 juillet, l'entraîneur Sheikh Sarr et une équipe de 15 joueuses se sont envolés pour l'Égypte, où le groupe disputera deux matchs amicaux de haut niveau contre les hôtes, qui se préparent aussi pour la même compétition.
Un solide contingent, basé à l'étranger, vient compléter un effectif national redoutable, donnant au Rwanda les moyens de viser sa première médaille africaine. Bella Murekatete, la première Rwandaise à jouer au basket-ball en NCAA Division I, fera ses débuts dans la plus importante compétition féminine d'Afrique et devrait mener les débats. L'année dernière, la joueuse de 25 ans a mené le Rwanda en demi-finale du tournoi mondial de pré-qualification et a été nommée dans l'équipe type du tournoi. Il s'agissait du premier grand tournoi international de la pivot de 1,85 m avec le Rwanda, et elle a terminé avec une moyenne de 17,7 points et 11 rebonds par match, la meilleure du tournoi.
Sa performance contre le Liban lors du premier match du Groupe D a impressionné de nombreuses personnes, dont la star de la NBA Klay Thompson.
Le coach Sarr dispose également d'Ineza Sifa, qui évolue aux États-Unis et qui a connu une ascension fulgurante. La meneuse a fait ses débuts en équipe senior en 2019 lors des éliminatoires de l'AfroBasket Féminin, peu après avoir quitté l'adolescence. Elle a participé aux éliminatoires de 2021 et à l'AfroBasket féminin de 2023. L'année dernière, elle faisait partie de l'équipe rwandaise qui a atteint les demi-finales des pré-Qualifications pour la Coupe du monde.
L'ailière américaine de la WNBA Keisha Hampton, qui fait ses débuts dans le basket-ball africain, est également retenue. Lors des pré-qualifications pour la Coupe du monde, Hampton a enregistré en moyenne 13,3 points, 3,8 rebonds et 2,5 passes décisives.
Vanessa Prissy Camara, basée en France, a été appellée pour la première fois en équipe senior après avoir fait ses débuts pour le Rwanda lors de l'AfroBasket Féminin U18 2024, où elle a marqué en moyenne 12,2 points.
L'équipe rwandaise est réunie sous la houlette de la meneuse Destiney Philoxy. Philoxy s'est fait un nom dans le basket africain depuis qu'elle a rejoint l'équipe nationale rwandaise et le Rwanda Energy Group dans la Women's Basketball Africa League (WBAL).
Après avoir frôlé le podium lors de la dernière édition, Philoxy a déclaré à Africa Basket que le Rwanda n'avait rien à perdre mais qu'elles donneraient tout grâce à l'expérience acquise.
"Peu importe qui composera l'équipe, nous nous adapterons à l'effectif dont nous disposons et profiterons de cette occasion pour remporter quelque chose pour notre pays. Nous avons la chance d'avoir des joueuses qui reviennent de l'équipe de 2023, et avec un entraîneur comme Sarr, je pense que nous sommes prêtes et motivées pour gagner", a-t-elle déclaré.
FIBA