DAKAR (Sénégal) - Les Lionnes, l'équipe féminine de basket-ball du Sénégal, ont perdu trois finales lors des quatre derniers AfroBasket Féminins, toutes contre le Nigeria.
Sous la houlette de l'entraîneur Otis Hughley Jr., l'équipe 11 fois championne cherche à remporter son 12e titre lors de sa 24e participation à la plus grande compétition africaine.
Le tacticien américain a choisi une combinaison de joueuses jeunes et expérimentées, et son équipe est prête à mettre fin à une décennie de disette, qui a commencé en 2015.
Bien que les Lionnes aient manqué le titre en 2017, 2019 et 2023, s'inclinant face au Nigeria en demi-finale en 2021 et terminant quatrièmes, leur entraîneur actuel peut se targuer d'avoir remporté deux championnats avec les championnes en titre, en 2019 et 2021. Un fait qui a donné aux supporters sénégalais de grands espoirs de renverser la situation face à leur bête noire dans la compétition continentale.
Sous la direction de l'ancien entraîneur principal de l'équipe masculine de basket-ball de l'université Alabama A&M, l'équipe féminine sénégalaise de basket-ball a déjà fait sensation en atteignant la finale du tournoi de Tournoi de pré-Qualification pour la Coupe du Monde de basketball Féminine FIBA 2026 au Rwanda. Cependant, elle a perdu contre la Hongrie et a manqué le seul ticket pour les éliminatoires de 2026, prévues en mars.
L'équipe est menée par Cierra Dillard, double vainqueure de la Women's Basketball League Africa et seule joueuse sénégalaise à avoir été sélectionnée dans l'équipe type du tournoi en 2023, lors de ses débuts avec l'équipe d'Afrique de l'Ouest.
Née aux États-Unis, Cierra Dillard devrait assurer le leadership aux côtés de Yacine Diop, sélectionnée dans l'équipe type de l'Afrobasket Féminin 2021. Diop a participé à trois tournois et remporté deux médailles d'argent. Elle a également fait partie de l'équipe de la Coupe du Monde Féminine 2018.
L'équipe est renforcée par l'ailière Fatou Diagne, pilier de l'équipe depuis 2019, et la pivot Madjiguene Sene, qui a joué un rôle déterminant dans la médaille d'argent remportée par Al Ahly Sporting lors de la WBLA 2024.
Ndioma Kane, élue meilleure joueuse (MVP) de la Women's Basketball League Africa (WBLA), sera à suivre de près pour ses débuts à l'AfroBasket féminin.
Kane a déjà fait ses débuts avec l'équipe senior lors de deux compétitions l'année dernière : le Tournoi de pré-Qualification pour la Coupe du Monde de basketball Féminine 2026 au Rwanda, où elle a été nommée dans l'équipe du tournoi, et le Tournoi de Qualification Olympique Féminin en Belgique.
Au Rwanda, elle a obtenu les meilleures statistiques parmi les Lionnes, terminant meilleure marqueuse avec des moyennes de 16,6 points et 6,8 rebonds par match. Elle a été la joueuse la plus efficace de son équipe avec une note de 21,4, et Dillard a mené le classement des passes décisives avec une moyenne de 5,6.
Aminata Ly, meilleure rebondeuse de la WBLA, fera également ses débuts. Elle a enregistré en moyenne 14 rebonds et 10,2 points lors de la compétition africaine des clubs organisée à Dakar en décembre 2024.
Nene Awa Ndiaye, autre révélation du Tournoi de pré-Qualification pour la Coupe du Monde 2026 au Rwanda, fera également ses débuts dans la compétition africaine. L'ailière forte de 21 ans a enregistré en moyenne 5,2 points et 3,6 rebonds contre des équipes de classe mondiale.
Les joueuses sénégalaises actuelles cherchent à ramener leur équipe au succès qu'elle a connu au XXe siècle, lorsqu'elle a remporté neuf titres entre 1974 et 2000.
Depuis lors, cette domination a été contestée, principalement par le Nigeria, qui a remporté six championnats au cours de cette période, détenant le deuxième plus grand nombre de titres sur le continent. L'Angola et le Mali ont remporté respectivement deux et un titre.
FIBA