NAIROBI (Kenya) - Nairobi City Thunder (NCT) accueille pour la deuxième année de suite la Division Est de l’Elite 16 de la Road to BAL (Basketball Africa League), avec l’ambition de décrocher une deuxième qualification consécutive pour la plus prestigieuse compétition continentale de clubs.
Pour la deuxième saison consécutive, les champions kenyans ont remporté le championnat national sans la moindre défaite, mais ils n’ont pas encore réussi à s’imposer en dehors de leurs frontières.
Histoire
L'an dernier, le Thunder est devenu la première équipe kényane à se qualifier pour la BAL, remportant la Division Est de l'Elite 16.
Ce fut une année de nombreuses premières pour l'équipe kényane : ils ont remporté le titre de la ligue nationale pour la première fois ; effectué leurs débuts dans la phase de groupe de la Road to the BAL, terminant deuxième ; et ont obtenu leur place à Nairobi.
Lors de la Conférence du Nil à Kigali, au Rwanda, du 17 au 25 mai, ils ont connu des débuts difficiles, ne remportant qu'un seul de leurs six matchs contre les Sud-Africains de MBB.
Ils ont maintenu leur domination dans la ligue kényane, remportant leur deuxième titre et restant invaincus lors de la saison 2024/25. Ils visent désormais une meilleure performance dans la BAL en validant pour la deuxième fois leur ticket à domicile.
Entraîneur
Le tacticien américain Ibs, fort de près de deux décennies d'expérience en tant qu'entraîneur au Kenya, a pris la tête de l'équipe lors de la saison 2023-24 après un changement de direction, dirigeant sa première équipe de haut niveau.
Le diplômé de l'Université Concordia a réalisé deux saisons historiques pour NCT, et avait désormais pour objectif de mener l'équipe à devenir la première équipe kényane à se qualifier pour les playoffs de la BAL.
Joueurs clés
L'ailier fort libanais (d'origine sud-soudanaise) Ater Majok est de retour avec NCT, rejoignant Chase Adams, Lance Thomas et Bramwel Muchina qui ont renforcé l'effectif victorieux de l'entraîneur Ibs en championnat.
Majok faisait partie de l’effectif de Thunder qui s’était qualifié pour la BAL l’an dernier. Il n’avait toutefois pas poursuivi l’aventure avec eux en BAL, préférant rejoindre son coéquipier Abdoulaye Harouna Amadou à l’ASC Ville de Dakar, dans la Conférence Sahara, où il n’est pas parvenu à se qualifier pour le Top 8.
Adams, élu Joueur le plus utile MVP de la BAL Combine 2025, ainsi que l’Américain Thomas, un ailier fort au style polyvalent, s’est immédiatement fondu dans le collectif d’Ibs dès sa première séance d’entraînement, selon le technicien. Muchina rejoint également le groupe en provenance des anciens champions nationaux, Kenya Ports Authority (KPA).
Parmi les autres joueurs clés figurent le capitaine Tyler Ongwae, Albert Odero et Grange Ding, entre autres, tous ayant acquis une expérience cruciale lors des débuts à la BAL l'an dernier.
Comment ils se sont qualifiés
L’équipe dirigée par Ibs a fait ses débuts en BAL l’an dernier en tant que championne de la Division Est de l’Elite 16, bouclant la compétition avec un bilan de 1-5 qui l’a privée des playoffs. Contrairement à l’année passée, où elle avait dû passer par la phase de groupes de la Road to BAL, la formation kenyane a obtenu cette année un billet direct pour l’Elite 16.
Division Est de l'Elite 16, Groupe A
NCT affrontera les Johannesburg Giants d'Afrique du Sud et les Namuwongo Blazers de l'Ouganda dans le Groupe A, disputant deux matchs pour se qualifier pour des demi-finales cruciales.
FIBA