PRETORIA (Afrique du Sud) - Il y a quatre ans, les Bright Stars du Soudan du Sud ont fait leurs débuts lors de la 30e édition de l'AfroBasket, la plus prestigieuse compétition masculine par équipes nationales. Ils y ont obtenu une honorable septième place.
Cependant, à l'approche de l'édition 2025, qui se déroulera du 12 au 24 août, ils font partie des équipes à battre. Ils ont gravi les échelons pour devenir la meilleure équipe du continent et sont riches d'une expérience acquise lors de la Coupe du Monde et des Jeux olympiques.
" Nous n'avons encore rien gagné et nous ne sommes pas en mesure de négliger qui que ce soit." Jo Lual Acuil Jr.
Bien qu'elle ait dû attendre la dernière minute pour assurer sa place dans les Éliminatoires de l'AfroBasket 2021, l'équipe entraînée par Luol Deng a obtenu sa place en Angola avec deux matchs d'avance plus tôt cette année.
L'ancien MVP de la Basketball Africa League (BAL), Jo Lual Acuil Jr., qui a mené la danse lors du deuxième tour des éliminatoires, affirme que l'équipe a soif de trophées.
"Cela signifie beaucoup pour moi de jouer à l'AfroBasket", déclare le joueur de 31 ans, qui fera ses débuts après avoir manqué l'édition 2021.
Il a ajouté : "Ce sera pour nous une occasion unique de mettre le basket-ball africain sur le devant de la scène. C'est plus important que de représenter son pays, c'est représenter tout le continent."
Le Soudan du Sud est l'équipe la mieux classée d'Afrique, occupant la 23e place mondiale. Elle se trouve dans le Groupe C avec l'Angola, qui sera un adversaire redoutable en tant que pays hôte. Les Angolais sont également la troisième équipe la mieux classée d'Afrique.
"Même si nous sommes classés comme la meilleure équipe d'Afrique, nous n'avons jamais remporté l'AfroBasket, et le plus important est de remporter un trophée pour montrer la renaissance du basket-ball dans notre pays", a poursuivi Acuil Jr., qui dit avoir entendu beaucoup de bien de la compétition et être impatient et enthousiaste à l'idée de découvrir le physique et le rythme.
Le pivot de 2,13 m a admis qu'il était temps pour les Bright Stars de repenser leur préparation après avoir perdu deux de leurs six matchs des éliminatoires de l'AfroBasket contre la RD Congo et le Mali.
Interrogé sur la manière dont ils allaient affronter les meilleures équipes du continent en Angola, Acuil Jr. a répondu : "Dans ces tournois, c'est toujours la meilleure équipe du jour qui gagne, car il ne s'agit pas d'une série, ce qui rend les choses intéressantes. Nous n'avons rien gagné et nous ne sommes pas en mesure de sous-estimer qui que ce soit."
"Nous sommes extrêmement motivés et ce sera notre objectif principal tout au long du camp d'entraînement. Nous voulons être aussi prêts que possible. Nous ne voulons pas commettre d'erreur, car nous participons à l'AfroBasket pour tenter de le remporter."
Au cours de la phase de groupes, le Soudan du Sud affrontera l'Angola, classé 33e mondial, soit dix places derrière le Soudan du Sud.
Le Soudan du Sud affrontera également la Guinée, qui a perdu deux places dans le dernier classement et se classe désormais 75e mondial et 11e en Afrique.
Enfin, le Soudan du Sud affrontera la Libye, classée 16e en Afrique et 94e mondiale.
Malgré ces défis, Acuil Jr. a exprimé sa confiance en son équipe.
"Nous avons la chance d'avoir un bon groupe de joueurs talentueux. Luol [Deng] et son équipe font du bon travail dans la sélection des équipes et les joueurs se donnent à fond les uns pour les autres et donnent le meilleur d'eux-mêmes."
"Nous ne nous soucions pas trop de savoir qui remportera les honneurs. Nous passons de bons moments en dehors du terrain et c'est ce que nous attendons avec impatience en Angola. Comme nous l'avons vu lors des éliminatoires au Maroc, tout le monde peut battre tout le monde. Toutes les équipes seront coriaces, nous devons donc être prêts", a-t-il ajouté.
FIBA