PRETORIA (Afrique du Sud) - Selon Babacar Sané, l'une des étoiles montantes du basket-ball sénégalais, la nouvelle génération du pays est prête à réécrire l'histoire de ce sport.
A l'annonce de la liste préliminaire des joueurs sénégalais la semaine dernière, la première réflexion qui vient à l'esprit est que le Sénégal entre dans une nouvelle ère du basket.
« Nous venons à l'AfroBasket pour entrer dans l'histoire - Babacar Sané
Seuls trois des 15 joueurs présélectionnés pour l'AfroBasket qui se déroulera cette année en Angola, du 12 au 24 août, sont nés avant le dernier titre remporté par le Sénégal à Dakar en 1997.
Youssoupha Ndoye (né en 1991), Tacko Fall (né en 1995) et Moustapha Pape Diop (né en 1996) n'étaient encore que des enfants quand cet exploit historique a eu lieu. L'entraîneur principal DeSagana Diop n'avait que 15 ans à l'époque.
Fort d'une série de six victoires consécutives lors des éliminatoires et d'un vivier de joueurs talentueux, dont certains évoluent à travers le monde, Sané estime que le moment est venu d'entamer une nouvelle ère.
Dans une interview accordée à FIBA.basketball, Sané a insisté sur le fait que les Lions ont tout ce qu'il faut pour remporter le trophée.
"Je suis vraiment déterminé à entrer dans l'histoire", a-t-il déclaré, ajoutant : "Tout le monde est résolu à devenir la meilleure équipe d'Afrique."
Le Sénégal a été versé dans le groupe D aux côtés de l'Égypte, du Mali et de l'Ouganda.
Sané affirme que pour retrouver sa gloire d'antan, l'équipe doit continuer à surfer sur la vague créée lors des éliminatoires, que le Sénégal a terminé en étant invaincu.
"J'espère que nous pourrons maintenir le même rythme que lors des éliminatoires", a-t-il souligné.
"Cette performance nous a donné confiance, et nous allons continuer à construire à partir de là. Nous connaissons notre valeur."
Mais revenir au sommet ne sera pas facile.
Interrogé sur ses perspectives pour la phase de groupes, l'ailier de 2,08 m a souligné l'importance de respecter chaque adversaire.
"Il n'y a pas de petites équipes dans cette compétition. Nous allons respecter tous nos adversaires. Mais nous connaissons notre valeur, nous savons ce que nous avons à offrir. Nous sommes là pour gagner", a-t-il affirmé.
Sané, qui a affiché une moyenne de 7,3 points et 3,3 rebonds lors des éliminatoires, est conscient des attentes placées dans cette nouvelle génération.
"Cela fait longtemps que le Sénégal n'a pas remporté l'AfroBasket. Je n'étais même pas encore né ! Nous sommes déterminés à changer cela."
Entrer dans l'histoire est clairement la priorité de Sané.
L'ailier, qui a récemment joué pour l'équipe tunisienne US Monastir lors de la saison 5 de la Basketball Africa League (BAL), estime que le Sénégal regorge de talents et de motivation.
"Nous sommes jeunes et talentueux. Nous avons une excellente équipe et un excellent entraîneur. Nous sommes concentrés et prêts pour cet été. Nous venons à l'AfroBasket pour entrer dans l'histoire."
Épaulée par la Fédération sénégalaise de basket-ball, l'équipe se sent soutenue et unie dans sa mission.
Sané a poursuivi en disant : "La fédération est derrière nous, elle nous soutient, car elle croit en nous. Nous avons des joueurs talentueux, nous travaillons dur, et maintenant le monde commence à voir de quoi le basket-ball sénégalais est capable. Nous devons simplement rester concentrés et soudés."
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