Une prépa dense pour les Tall Ferns

AUCKLAND (Tournoi de Qualification Olympique féminin FIBA 2016) – La stratégie de la Nouvelle-Zélande pour sa préparation avant le TQO féminin ? Rencontrer les équipes les plus fortes possibles pour être prêts le jour J.

La fédération néo-zélandaise a donc bâti un programme chargé pour ses filles. Une riche idée quand on sait ce qui attend les Tall Ferns du côté de Nantes, à partir du 14 juin. Première étape : la France, vice-championne d’Europe en titre et à domicile. Puis le lendemain, Cuba.

Pour mettre toutes les chances de leur côté, les Kiwis rencontreront donc la Chine, la Biélorussie, la Turquie et l’Espagne (toutes ces équipes seront également au TQO) mais également le Japon, déjà qualifier pour Rio. Un plateau relevé, auquel s’ajoutent également des matches face à la République Tchèque, le Monténégro et la Lettonie.

Parmi toutes ces nations, seul le Monténégro (29^e) est moins bien classé que la Nouvelle-Zélande (22^e).

« J’ai hâte d’être dans le vif du sujet », glisse Kennedy Kereama. « On va jouer beaucoup de très bonnes équipes, cette opposition va nous faire du bien. »

Plus durs seront les matches, mieux ça nous préparera pour e qui nous attend au TQO. Ce format de compétition, c'est un peu win or go home. Donc on doit être prêts à jouer notre meilleur basket dès notre arrivée en France cet été. - Kereama

Coach Kereama a déjà révélé son groupe élargi. Certaines joueuses sont quasi-sûres de faire partie du groupe des 12, comme Micaela Cocks, l’ancienne de la sélection (29 ans, présente depuis 2005). Cette saison, l’arrière a mené son équipe du Townsville Fire au titre national néo-zélandais, en étant désignée MVP de la finale. Elle a même été prolongée par son club.

Jillian Harmon (29 ans, présente lors des JO 2008) fait aussi partie des cadres des Tall Ferns même si elle n’a plus connu la sélection depuis le TQO 2012.

Autre membre du trio de base des kiwis, Antonia Edmondson, finaliste malheureuse du championnat face à Cocks & Harmon avec son équipe de Perth. En 2013, Edmondson pesait 22 pts/match lors du championnat d’Océanie.

Enfin, Kereama pourra compter sur la révélation de l’année, Kalani Purcell, qui a cartonné en NCAA (12,2 points, 9,3 rebonds avec Brigham Young University) malgré une blessure en début d’année.

Avec ce groupe-là, Kereama veut effacer la non-qualification de 2012. Et c’est peu de dire que ce groupe-là va arriver avec un esprit de revanche du côté de Nantes.

« Toutes les joueuses ont répondu présent cette année et j’ai donc un très bon groupe à ma disposition. En plus, beaucoup d’entre elles sortent de très bonnes saisons », s’enthousiasme Kereama.

J'ai affaire à la meilleure génération de l'histoire de notre pays... et beaucoup d'autres joueuses tapent fort à la porte de la sélection. - Kereama

Toutes, ou presque seront là puisque l’entraîneur néo-zélandais ne pourra pas compter sur Natalie Taylor, Megan Craig, Tessa Boagni – toutes les trois présentes lors du dernier championnat d’Océanie – et Jacinta Beckley.

Le programme à venir est déjà connu. Kereama va affiner son groupe au fur et à mesure de la prépa ; 14 joueuses seront retenues pour le stage à Auckland, du 9 au 11 mai. Puis, les Tall Ferns feront escale en Chine pour y disputer un tournoi face à la République Tchèque, le Monténégro et la Chine.

Puis, les Néo-Zélandaises arriveront en Europe et joueront en amical les 23 & 28 mai face à la Lettonie, à Riga. Ensuite, les filles de Kennedy Kereama iront à Minsk pour y disputer un dernier tournoi (Biélorussie, Japon, Turquie ; 29 mai – 4 juin). Enfin, les Tall Ferns termineront leur prépa les 5 & 9 juin face à l’Espagne.

La liste des 22 : Stella Beck, Brooke Blair, Jessica Bygate, Micaela Cocks, Shea Crotty, Penina Davidson, Antonia Edmondson, Deena Franklin, Samara Gallaher, Jillian Harmon, Jordan Hunter, Breana Jones, Krystal Leger-Walker, Hailey Moala Katelin Noyer, Chevannah Paalvast, Kalani Purcell, Erin Rooney, Terai Sadler, Josephine Stockill, Dru Toleafoa, Jessica Tuki et Lisa Wallbutton.

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