Le Japon tire les enseignements des trois défaites contre l'Australie

TOKYO (Rio 2016 Olympic Games) - Cela pourrait paraître surprenant, mais le Japon n'a pas revu ses ambitions à la baisse - décrocher une médaille aux JO de Rio de Janeiro - malgré les trois défaites infligées récemment par l'Australie. Bien sûr, ces trois échecs font mal aux championnes d'Asie en titre, mais elles vont leur être utiles.

Le dicton "ce qui ne tue pas rend plus fort" prend ici tout son sens. Ces revers ont rappelé aux Japonaises qu'il leur reste beaucoup de chemin à parcourir si elles entendent monter sur le podium à Rio.

Les Opals se sont montrées agressives et ont su s'appuyer sur la présence dominante de leur intérieure Liz Cambage. Les Asiatiques, à l'image de Yuka Mamiya, ont peiné face aux centimètres des Australiennes. Mamiya mesure 1.85m, tandis que Cambage culmine à 2.03m.

On savait qu'elles étaient plus grandes que nous, mais la réalité du terrain nous a quand même surprises. - Mamiya

"On a essayé de contester leurs tirs," a confié Mamiya à FIBA.com. "Mais leur domination dans la raquette leur a permis de marquer sur les rebonds."

Que doivent faire les Japonaises, plus petites que la plupart des joueuses au niveau international, pour compenser le déficit de taille?

"Je crois qu'il nous faut évoluer de manière très collective," dit Mamiya, qui reconnaît aussi qu'elle doit varier son jeu contre les autres équipes.

"Il y a toujours quelque chose à apprendre de ce genre d'expérience, comme le fait que ce que je fais au Japon n'est pas suffisant à l'échelon supérieur," souligne-t-elle.

"Il est important qu'on trouve, en équipe, des solutions pour contrer ce genre de problèmes. On doit absolument tirer profit du temps qu'il nous reste avant les JO pour y travailler."

Le Japon gardera à l'esprit le dernier Championnat d'Asie, où aucune nation n'avait pu rivaliser avec lui.

Sur un plan plus personnel, Mamiya est consciente qu'elle peut plus peser en attaque si elle n'est pas trop plongée dans les schémas tactiques du Japon. L'équipe doit mettre en place des systèmes, mais les joueuses doivent pouvoir garder un peu de liberté d'improvisation.

"Ça m'a fait perdre un peu de concentration pour attaquer le panier," dit-elle à propos du jeu posé. "On doit monter la balle plus vite et être plus incisive en transition et dans les situations de un-contre-un, si les options se présentent. Et il faut que nous améliorions notre adresse aux tirs à trois points. C'est une nécessité."

Le Japon et l'Australie seront opposés à Rio dans le Groupe A, plus précisément le 11 août. Cette rencontre promet d'être différente des autres. Les deux équipes auront alors des joueuses qui n'étaient pas là durant la série de matches amicaux.

La sélection d'Utsumi récupérera Ramu Tokashiki, double MVP du Championnat d'Asie. Elle joue actuellement en WNBA, avec le maillot du Seattle Storm.

"Elle [Tokashiki] nous a manqué, mais les Australiennes ont aussi dû se passer de joueuses WNBA (Erin Phillips et Penny Taylor)," précise Mamiya, insistant sur le fait que ces trois matches n'avaient pas été une perte de temps pour les Japonaises.

"On a appris quelque chose. Se battre pour une médaille est toujours notre objectif. À nous de tout mettre en oeuvre pour relever le défi en équipe."

De son côté, le coach Tomohide Utsumi ne croit pas qu'il faille déjà tirer la sonnette d'alarme après ces trois défaites successives, même pas au lendemain de la large déconvenue 80-41 du premier soir.

"C'était notre tout premier match depuis le début des entraînements," précise-t-il. "Pour cette raison, c'était encore un peu tôt pour réussir à mettre en place notre basket. Mais après la deuxième rencontre, les choses se sont améliorées. Contrairement aux deux sorties initiales, nous avons bien commencé la troisième, les joueuses s'appliquant à donner plus de rythme à notre jeu."

Utsumi est content d'avoir eu l'opportunité de se mesurer à la deuxième nation du classement mondial FIBA.

"En jouant contre l'Australie, on a pu voir ce qu'il fallait faire contre des équipes plus grandes. Cela nous a rappelé l'importance de développer un jeu rapide et précis si on veut gagner," explique-t-il.

Les joueuses sont en train de travailler leur condition physique, leur mental et leur technique. On s'investira à fond les trois prochains mois pour préparer au mieux les JO. - Utsumi

À l'issue de la série, Utsumi s'est adressé à ses joueuses et a insisté sur la nécessité de rester avides de victoires et concentrées sur l'objectif fixé par l'équipe.

"Étape par étape, on construit notre équipe en jouant des matches, en route vers notre but ultime," dit-il.

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