ABIDJAN (Côte d’Ivoire) – Le Nigeria et le Mozambique ont rappelé à tous pourquoi cette confrontation est l'une des plus attendues du basketball féminin africain.
Pendant la majeure partie des 40 minutes, les deux équipes se sont rendues coup pour coup. Pourtant, les tenantes du titre ont fini par s’imposer 60-55, accédant aux quarts de finale en tant que premières du Groupe D, avec un bilan parfait de 2-0.
Il faut saluer la performance du Nigeria, fort de son expérience et de sa volonté de rester invaincu avec une série de 26 victoires consécutives à l’AfroBasket féminin depuis 2015.
Comme le dit l’adage, les grandes joueuses répondent présentes dans les grands moments. Et c’est exactement ce qu’a fait Ezinne Kalu, MVP de l’AfroBasket féminin 2019.
Elle a déployé toute sa panoplie pour éviter ce qui aurait été un renversement de situation retentissant.
LE MOMENT DÉCISIF : Le Nigeria était mené à la mi-temps (28-24) et abordait le dernier quart-temps avec un point de retard (43-42). C’est toutefois dans les quatre dernières minutes de la rencontre que les D’Tigresses ont assuré leur 26e victoire en tournoi.
Le sursaut nigérian a commencé avec un tir à trois points de Promise Amukamara, donnant à son équipe l’avantage (45-42) en début de quatrième quart.
Le Nigeria a alors resserré sa défense, mettant le Mozambique en difficulté. Kalu a inscrit un lay-up, suivi d’un lancer franc, laissant les Mozambicaines en difficulté.
Le Mozambique a pourtant riposté grâce à une percée d’Inglid Mucauro, réduisant l’écart à 50-49 à 4 minutes 30 de la fin.
Mais alors que l’espoir renaissait pour le Mozambique, Leia Dongue, l’une de leurs joueuses les plus productives, a écopé de sa cinquième faute. Carla Covane, pilier de la défense mozambicaine, a également été exclue pour fautes à 4’13 de la fin. Le Nigeria a su exploiter ces absences pour sceller la victoire.
LA STAR DU MATCH : Ezinne Kalu a tout donné sur le terrain. Elle a perturbé le jeu mozambicain à elle seule, terminant avec les meilleures statistiques du match : 16 points et cinq interceptions.
Murjanatu Musa a signé un double-double avec 12 points et 12 rebonds, épaulant parfaitement Kalu dans les rangs nigérians.
LES CHIFFRES NE MENTENT PAS : Les 20 pertes de balle du Mozambique ont été fatales. Le Nigeria en a profité dès le début du match pour inscrire 12 points sur 10 pertes, et a ajouté 10 points supplémentaires sur des erreurs adverses.
CONCLUSION : Le Nigeria est entré sur le terrain avec l’intention de l’emporter, mais a dû faire face à un adversaire particulièrement combatif.
Les Nigérianes ont pris l’avantage au début, mais le Mozambique a conclu la première mi-temps avec une avance de 28-24.
Dongue et Ingvild Mucauro ont porté leur équipe, inscrivant les 13 derniers points du premier quart-temps.
Ce fut une rencontre tendue pour le Nigeria, dont la coach, Rena Wakama, a écopé d’une faute technique en fin de deuxième quart-temps après avoir contesté une décision arbitrale.
Mais au coup de sifflet final, le Nigeria avait enregistré sa 26e victoire – un record inégalé dans l’histoire du tournoi.
ELLES ONT DIT: "Le Mozambique est une très bonne équipe. Elles sont bien coachées, leurs systèmes sont efficaces et elles jouent vraiment bien ensemble. Ce fut un match difficile, mais nous avons tenu bon et remporté la victoire. Au début, elles jouaient plus fort que nous, mais nous avons trouvé notre rythme et multiplié les stops défensifs. C’est ce qui a fait la différence." – Amy Okonkwo, ailière du Nigeria.
"Je tiens à féliciter mes coéquipières. Le Nigeria est la championne en titre et la grande favorite du tournoi. Nous nous sommes bien battues et avons représenté notre pays avec fierté. Je suis très fière de mon équipe." – Leia Dongue, ailière du Mozambique.
FIBA