PRAIA (Cap-Vert) – Mercredi, les hôtes de Kriol Star et la Jeunesse Club d’Abidjan (JCA) sont entrés dans le gymnase Vava Duarte de Praia avec le même objectif : renforcer leurs chances dans le tournoi. Mais ils en sont ressortis avec des destins opposés.
Dans le premier match du jour, les champions ivoiriens de la JCA ont neutralisé le Centre de Référence de Basketball de Tombouctou (CRBT) avec une victoire nette de 14 points (85–71).
En revanche, lors de la dernière rencontre, Kriol Star, dos au mur, s’est incliné 85–81 face à l’ASB New Generation de la RD Congo.
JCA prend ainsi la tête du Groupe A avec un bilan parfait de 2–0, tandis que Kriol Star ferme la marche avec 0–2.
Si les Ivoiriens peuvent envisager une qualification vers la Basketball Africa League (BAL) 2026, les espoirs des Capverdiens se sont envolés face à un adversaire tenace, lui aussi en quête d’un succès vital pour rester en course.
L’ASB New Generation a entamé le match avec une grande détermination, creusant un écart de 19 points (39–20) dans le deuxième quart-temps.
Porté par un public local nombreux et bruyant, Kriol Star a réduit l’écart à quatre points (58–54) à la fin du troisième quart, avant qu’Ivan Almeida ne réussisse un tir primé pour égaliser à 64–64 à 6’35 de la fin.
Mais quand Almeida a été exclu pour cinq fautes à cinq minutes du terme, les Capverdiens n’ont plus jamais pu inverser la tendance.
Il a terminé meilleur marqueur du match avec 23 points et huit rebonds, tandis que Dane Miller Jr., triple participant à la BAL, a ajouté 17 points pour Kriol Star.
"Ils ont joué avec plus d’intensité et d’intelligence que nous. Le basketball est un sport collectif, et je pense que nous n’avons pas su l’être", a reconnu l’entraîneur de Kriol Star, Antonio Moreira.
"Nous avons été dominés au rebond et avons concédé trop de paniers faciles en transition. Nous aurions dû faire mieux. Il faut assumer, mais je suis fier de mes coéquipiers pour avoir lutté face à l’adversité", a déclaré le capitaine de Kriol Star, Joel Almeida.
"Nous savions ce que cela représentait : c’était un match à gagner absolument pour garder nos chances de qualification. C’était notre état d’esprit. Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu", a-t-il ajouté.
Du côté congolais, Carl Embo a frôlé le triple-double avec 12 points, huit rebonds et 10 passes décisives, tandis que Viny Okouo a dominé la raquette avec 15 points et 12 rebonds.
Par ailleurs, Gudul Mulomba, Etienne Tametong et Exauce Kamba ont inscrit à eux trois 40 points cruciaux pour l’ASB New Generation.
"Chaque match est une finale pour nous. C’est ainsi que nous abordons la suite du tournoi", a affirmé l’entraîneur de New Generation, Charly Buzangy. "Nous prenons les rencontres une à une."
Le Groupe A s’achèvera jeudi avec Kriol Star (0-2) opposé à la JCA (2-0), tandis que le Centre de Référence de Basketball de Tombouctou (1-1) affrontera New Generation (1-1).
FIBA