PRAIA (Cap-Vert) – Les spectateurs présents au gymnase Vava Duarte savaient ce qui les attendait lorsque Leandro Monteiro a remplacé Joel Almeida au deuxième quart-temps du match entre Kriol Star et ASB New Generation, mercredi soir.
Les hôtes de la Division Ouest de l’Elite 16 de la Road to BAL étaient alors menés 30–18 et la situation semblait mal engagée. Mais lorsque l’entraîneur Antonio Monteiro fit appel au jeune Leandro, 18 ans, sorti du banc, le public, venu en grand nombre, se leva pour l’ovationner.
Et Monteiro n’a pas déçu.
Resté sur le banc lors de la défaite 94–92 de Kriol Star contre le CRBT la veille, il a saisi cette occasion à pleines mains.
Chaque action du jeune joueur provoquait des applaudissements nourris, captivant même les spectateurs les plus distraits.
Le combo-guard d’1,90 m s’est illustré par ses contres, ses dunks, ses rebonds, deux tirs à trois points réussis et trois passes décisives.
Il a tout donné alors que Kriol Star devait absolument battre ASB New Generation pour garder l’espoir d’une qualification pour les demi-finales.
Même si la victoire a échappé à Kriol Star, battu 85–81 et désormais à 0–2 dans le tournoi, Monteiro a laissé une forte impression avec 11 points inscrits en 24 minutes et 43 secondes de jeu.
Monteiro, l’un des plus jeunes joueurs de cet Elite 16, pourrait-il être le nouveau prodige du basketball capverdien ?
Revenant sur la prestation de son protégé, l’entraîneur Antonio Monteiro ne cachait pas sa fierté : "J’ai été très heureux de sa performance. Je suis extrêmement fier de lui. C’est un jeune dur au mal et intelligent, qui joue sans peur. Et surtout, il écoute. Je lui souhaite le meilleur et j’espère qu’il continuera sur cette voie."
Joel Almeida ajoutait : "C’est notre jeune espoir. Il a fait preuve de sang-froid dans ce match et il avait l’air à sa place. Il a exécuté tout ce que le coach lui a demandé. Sa performance ce soir montre sa maturité et son potentiel. Nous sommes très heureux d’avoir un joueur aussi talentueux, et je crois qu’il peut accomplir de grandes choses. J’espère qu’il mettra le Cap-Vert sur la carte. J’espère qu’il poursuivra l’héritage laissé par la génération précédente."
Quand il s’agit du basketball capverdien, le nom de Leandro Miranda Monteiro est certainement à suivre de près.
FIBA