NAIROBI (Kenya) - Ferroviario da Beira a entamé sa campagne de la Division Est de l’Elite 16 sur une note victorieuse, battant les Bravehearts du Malawi, ses rivaux de la phase de groupes, 78-66 mardi à Nairobi, au Kenya.
Joshua Thomas a dominé la raquette pendant son passage sur le terrain, réussissant 10 tirs sur 15 pour un total de 22 points, la meilleure marque du match.
Il a été le seul joueur à atteindre 20 points, et a également contribué avec cinq rebonds, quatre interceptions et deux passes décisives, ce qui lui a valu une évaluation de 25.
Après un premier quart-temps relativement calme, durant lequel il a marqué deux paniers, l'arrière américain a vu son équipe prendre rapidement une avance de 6-0.
Cependant, comme il l'admettra plus tard, les Bravehearts n'ont pas abandonné, et le départ rapide de Beira n'a guère fait taire les Malawites, résilients.
Les Bravehearts se sont remis dans le sens de la marche pour prendre l'avantage 8-7 grâce à deux tirs consécutifs à distance, Ian Owen Limbe ajoutant à son tir à trois points à un peu plus de quatre minutes pour porter le score à 12-9. Ismael Nurmamade a ajouté quatre points pour Beira, permettant à l'équipe de mener 15-13 à la fin du quart-temps.
La deuxième période a été entièrement dominée par Beira, avec un tir à trois points de Hilario Alfredo Malale qui a lancé leur remontée. Une série de 10-2 pour les hommes de Nilton Joaquim Manheira ont permis de mener 30-21, Thomas ajoutant quatre points en fin de quart pour donner aux Mozambicains une avance de dix points (36-26).
Beira a porté son avance à 41-26 dans les deux premières minutes, mais Faad Billy a mené les Bravehearts dans une série de 7-0 qui a réduit l'écart à un chiffre (41-33). Thomas a intercepté le ballon sur une passe de Limbe après un rebond défensif, allant d'un bout à l'autre pour un lay-up qui a ramené leur avance à dix points (43-33).
Le lay-up de Maxwell Ngonga a ramené les Bravehearts à cinq points à 43-38 avant que l'Américain, inarrêtable, ne combine avec Nurmamade, Chandler Osamede Oriakhi ne fasse 53-40 avant la fin de la période.
Nurmamade a marqué sept points pour 63-46, mais l'avance de 17 points n'a pas empêché les Malawites de poursuivre une domination 26-25 dans le dernier quart-temps, Ngonga terminant le match avec le seul double-double avec 17 points et 11 rebonds.
"On savait que tant qu'on s'occupait de la défense, l'attaque se passerait bien. Nous avons affronté la même équipe lors des éliminatoires et avons appris une chose à leur sujet : ils n'abandonnent pas, ils se battent à fond jusqu'au bout. Nous avons mené de 20 points plusieurs fois mais ils revenaient sans cesse. Un grand merci à eux et à l'entraîneur, ils forment une excellente équipe. C'était une victoire d'équipe, je suis content qu'on l'ait obtenue. Au prochain match, il faudra travailler à une meilleure conclusion des matchs. Nous avons laissé cette équipe revenir plusieurs fois et nous devons bien mettre en place notre défense, et tenter nos chances au panier", le meneur de Beira, Joshua Thomas.
"C'était un duel difficile. Ils nous ont fait courir en seconde période après un match serré au premier quart-temps. Pour l'avenir, nous devons améliorer notre transition défensive. Nous devons faire de meilleurs choix de tir car nous avons accéléré les actions, leur permettant de prendre possession. Les choses se seraient mieux passées si nous avions mieux poussé le ballon et travaillé notre défense. Nous prenons cependant un match à la fois. Nous avons encore deux occasions de jouer pour les demi-finales et nous allons nous concentrer sur le maintien de notre énergie car nous n'avons pas été si mal lors du match d'ouverture, et tout ira bien", a fait ressortir Ian Owen Limbe, arrière des Bravehearts.
FIBA