NAIROBI (Kenya) – Pour leurs premiers pas dans la Division Est de l’Elite 16, les Tanzaniens de Dar City ont frappé fort, renversant une entame hésitante pour s’imposer 85-78.
Le succès de l’équipe repose sur six joueurs principaux, l’entraîneur Mamadou Gueye ayant choisi de s’appuyer sur le noyau déjà présent à Dar es Salaam lors des éliminatoires. Le nouvel arrivant, Youssou Ndoye, a été le seul joueur du banc à inscrire des points – 10 au total.
La victoire s’est construite collectivement. Menés en début de match, les Tanzaniens ont fini par prendre jusqu’à 18 longueurs d’avance, avant de résister au retour tardif de Matero pour boucler un match marqué par sept changements de leader dans les premières minutes.
Les Zambiens ont surtout laissé passer leur chance dans un deuxième quart délicat, offrant à Dar un avantage de huit unités qui s’est révélé lourd lorsque Matero a tenté de revenir après la pause.
Deng Angok Yak Deng a été brillant : 5 sur 8 près du cercle, deux tirs à trois points, et 100 % de réussite (7 sur 7 aux lancers-francs) pour un total de 23 points, complétés par 12 rebonds pour un double-double. Nisre Zouzoua et Raphiael Putney ont ajouté respectivement 18 et 16 unités, tandis que Solo Diabate a terminé à deux passes d’un double-double avec 13 points inscrits.
Omar Kojo Thielemans a donné le ton pour Matero, inscrivant six points en quatre minutes pour porter son équipe à 9-6, Marc Seylan creusant un peu plus l’écart à 12-6.
Dar City a réagi, un tir à trois points de Zouzoua leur offrant l’avantage 13-12. Elijah Mukelabai et Zaid Christopher Hearst ont contribué, Seylan ajoutant quatre points pour redonner cinq longueurs à Matero (20-15). Mais les Tanzaniens ont arraché le premier quart : 21-20.
Putney a lancé le deuxième quart, mais Wamulundi Simwinga a répondu pour remettre Matero devant 26-23. Un run de 10-0 en faveur de Dar City a renversé l’élan de la rencontre. Vainqueurs de leur groupe D, les Tanzaniens ont consolidé leur avance à 39-31, portés par des tirs à trois points de Zouzoua et Deng, dominant le quart 21-13 pour s’offrir un matelas de neuf points.
Matero a compté jusqu’à 16 points de retard en milieu de troisième quart, avant de sonner la révolte avec un 11-0, ramenant l’écart sous la barre des dix points (57-50). Un quart remporté 23-22 leur a permis de rester à portée, à huit longueurs.
L’équipe de l’entraîneur Chandler Easton Livingston Simon a poursuivi ses efforts dans le quatrième acte, sans parvenir à inverser totalement la tendance, s’inclinant finalement sur un 22-21.
"Cette équipe zambienne nous a tout donné. C’était un match difficile, très agressif, et il nous a fallu un peu de temps pour entrer dans le rythme. Nous construisons notre jeu jour après jour et je pense qu’à la fin du championnat, cette équipe sera bien meilleure. Avec Ndoye, on a plus de présence dans la raquette, plus d’options. On découvre aussi ce tournoi, et je ne m’attendais pas à autant d’impact physique, mais on se concentre maintenant sur le prochain match, où l’on reviendra encore plus forts", a déclaré l’ailier de Dar City, Deng Angok Yak Deng.
"Nous avons bien démarré, surtout qu’on n’était pas vraiment organisés au début et qu’on avait peu de temps pour s’échauffer. Mais ensuite, on a commencé à commettre des erreurs et à perdre trop de ballons. À la fin, nous craignions d’aller au cercle après quelques contres, mais nous ne devons pas nous ramollir. On a quelques nouveaux joueurs et on doit encore s’habituer les uns aux autres. Il y a juste quelques détails à régler et ça devrait aller", a réagi l’ailier de Matero Magic, Omar Kojo Thielemans.
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