ZANZIBAR (Tanzanie) - Tout est prêt pour que les onze équipes se battent pour une place dans la Women Basketball League Africa (WBL-Africa) dans le cadre des qualifications de la zone cinq.
La compétition se déroulera du dimanche 27 octobre au samedi 2 novembre, au tout nouveau Amaan Indoor Stadium. Les deux premières équipes seront automatiquement qualifiées pour la finale de décembre, qui se déroulera à Dakar, au Sénégal.
Les championnes régionales en titre, Kenya Ports Authority (KPA), auront fort à faire pour revenir dans la compétition continentale, où elles ont perdu leur titre face au Sporting Alexandria.
L'équipe entraînée par Antony Ojukwu a fait appel à l'internationale nigériane Nkem Akariwe, qui a mené Customs à la cinquième place de la Africa Women’s Basketball League (AWBL) l'année dernière à Alexandrie, en Égypte.
La Béninoise Veronica Keita, qui a joué pour l'ASPAC l'année dernière, rejoint les championnes en titre en provenance du club rwandais de Kepler. L'Ivoirienne Alima Doumbia et la Rwandaise Chantal Kiyobe, qui a joué pour le club kenyan de Zetech Sparks jusqu'à la saison dernière, complètent la liste des nouvelles recrues d'Ojukwu.
L'équipe devra faire face à une forte opposition, avec en premier plan Al Ahly Sporting Club, qui espère suivre les traces de ses compatriotes. L'équipe sera emmenée par Reem Moussa, qui faisait partie de l'équipe victorieuse d'Alexandria Sporting l'année dernière.
De son côté, l'APR, champion du Rwanda, entraîné par Charles Mushumba, a recruté l'ancienne MVP, l'arrière Italee Lucas, qui a porté les couleurs de l'Inter Clube d'Angola, médaillé de bronze, lors de la Africa Women’s Basketball League (AWBL) de l'année dernière à Alexandrie, en Égypte.
L'impressionnante Brigitte Nibishaka, qui a défendu les couleurs rwandaises lors du FIBA AfroBasket féminin U18 qui s'est déroulé le mois dernier en Afrique du Sud, fait également partie de leurs rangs.
Ailleurs, le Rwanda Energy Group (REG), demi-finaliste l'an dernier de l'AWBL et médaillé d'argent des qualifications de la zone 5, peut se targuer d'avoir une équipe de stars emmenée par l'internationale Destiny Philoxy, qui a fait partie de l'équipe du tournoi lors de l'AWBL de l'an dernier avec la même équipe.
Elle est rejointe par les Kenyanes Victoria Reynolds et Mercy Wanyama, la première ayant fait partie de l'équipe du tournoi l'année dernière avec KPA, qu'elle a menée à sa première finale de compétition africaine. Wanyama, qui est l'une des principales joueuses des Kenya Lionesses, rejoint l'équipe rwandaise en provenance de Lituanie.
De son côté, Equity Bank Hawks, championne du Kenya, qui a obtenu une wild card pour l'AWBL après avoir terminé troisièmes des qualifications de la zone 5, peut compter sur la sensation camerounaise Mitchell Sokoudjou pour animer leur arrière-garde. L'année dernière, les Hawks ont terminé sixièmes à Alexandrie et comptent bien revenir à l'épreuve continentale pour faire mieux.
Les JKT Lady Dolphins d'Ouganda, les Vijana Queens et les Fox Divas de Tanzanie, le duo burundais des Gladiators et les Young Sisters qui ont participé aux qualifications de l'année dernière, ainsi que Hawassa City d'Éthiopie, sont également dans la course.
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