KAMPALA (Ouganda) - Pour la première fois, les Gazelles de l'Ouganda participent à deux tournois AfroBasket Féminins consécutifs. Elles espèrent décrocher une place en demi-finale alors qu'elles affronteront les meilleures équipes à Abidjan à partir du 26 juillet.
Après s'être qualifiée en tant que meilleure équipe des éliminatoires de la Zone 5 plus tôt cette année, l'équipe dirigée par Nicholas Natuhereza espère poursuivre sur sa lancée et améliorer son classement, une septième place obtenu à Kigali en 2023.
L'équipe d'Afrique de l'Est s'appuie fortement sur l'équipe qui a participé aux éliminatoires au Caire. La capitaine et MVP Jane Asinde devrait mener l'équipe.
Asinde a été la leader incontestée des Gazelles lors des matchs de qualification, avec une moyenne de 18,8 points, 10 rebonds et 4,8 passes décisives en cinq matchs.
Lors de la finale contre l'Égypte, puissance de la Zone 5 qui évoluait à domicile, elle a réalisé un double-double avec 19 points (trois de plus que Paige Robinson) et 12 rebonds.
Avec cinq passes décisives, deux contres et un interception, elle a terminé la campagne avec une note d'évaluation de 23. Elle a ensuite été nommée meilleure ailière forte de la compétition, en plus de recevoir le titre de MVP.
Contrairement à 2023, où l'Ouganda avait obtenu une wild card, sa victoire lors des éliminatoires en Égypte lui a donné un élan et une soif de gloire. Ses exploits d'il y a deux ans ont renforcé sa confiance.
L'équipe a créé la surprise en battant le Sénégal, futur médaillé d'argent, 85-83, lors de la phase de groupes. Cependant, elle a perdu contre le Mali et a dû disputer les huitièmes de finale, où elle a battu la République démocratique du Congo 78-62.
En quarts de finale, l'équipe entraînée à l'époque par Alberto Antuna s'est inclinée 66-61 face au Rwanda et a été reléguée aux matchs de classement.
Souhaitant aller jusqu'au bout, Asinde et Robinson apportent le leadership dont l'équipe a tant besoin.
Asinde est la deuxième meilleure marqueuse de l'Ouganda lors des éliminatoires, avec une moyenne de 15,8 points par match et des scores à deux chiffres lors des cinq rencontres. Robinson fait ses débuts dans la plus grande compétition africaine.
L'expérience de la pivot Claire Lamunu, de l'ailière forte Hope Akello, de Melissa Akullu et de l'arrière Jamila Nansikombi sera également un atout pour l'Ouganda, qui espère réaliser son meilleur tournoi à ce jour.
Cependant, l'entraîneur Natuhereza devra se passer des services de Jannon Otto, meilleure marqueuse de l'AfroBasket féminin 2023, qui a marqué en moyenne 21,3 points lors de la course de l'Ouganda pour la septième place.
Avant cette septième place en 2023, l'Ouganda s'était classé dixième en 2015 et neuvième lors de ses débuts en 1997, lorsque la compétition était organisée dans la ville voisine de Nairobi, au Kenya.
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