NAIROBI (Kenya) – La quatrième journée des qualifications de la Zone 5 de la Women’s Basketball League Africa (WBLA) a vu le Kenya Ports Authority (KPA) signer la première victoire à trois chiffres de la campagne 2025, un contraste saisissant avec son futur adversaire, le Rwanda’s APR, qui s’est imposé plus tranquillement face aux Ougandaises de Stomers dans un match peu prolifique.
Dans le même temps, Les Hippos ont enchaîné une deuxième victoire consécutive, abordant la dernière journée de la phase de groupes invaincues.
Les Hippos battent Don Bosco et passent à 2-0
Les Burundaises des Hippos ont effectué un retour remarqué sur le parquet après deux jours de repos, s’imposant largement 91-65 face aux Tanzaniennes de Don Bosco Lioness.
Portées par l’inarrêtable Diedhiou Laurence Sabine, auteure de 27 points et à un rebond du double-double, les Hippos ont su capitaliser sur chaque moment fort, stoppant les tentatives de retour des Lioness.
"Les Lioness ne sont pas une équipe facile à jouer, mais nous voulions cette deuxième victoire pour nous assurer une place en demi-finales. Nous prenons chaque match comme une finale, c’était notre approche aujourd’hui. Nous devons encore travailler sur nos balles perdues, mais je suis satisfaite de notre travail au rebond et nous allons continuer dans cette voie contre Rwanda Energy Group", a confié l’entraîneur Josue Ndimugakiza à FIBA.basketball.
Le match avait bien commencé, les deux équipes se rendant coup pour coup, Lavender Opondo inscrivant huit points pour donner l’avantage aux Lioness (10-8) à mi-quart.
Mais deux possessions perdues ont coûté cher aux Tanzaniennes, immédiatement sanctionnées par Sabine en contre-attaque, amorçant un 19-3 qui a porté le score à 27-13 pour les Hippos.
Les Lioness ont réagi dans le deuxième quart grâce à Taudencia Oluoch, auteur d’un panier après interception puis de deux lancers francs pour ramener son équipe à dix points (27-17).
Les Burundaises ont aussitôt repris le contrôle, Elsa Niyonkuru et Gisele Makenga convertissant à longue distance pour creuser l’écart à 39-22.
Brittany Nichole Autry a ensuite signé une série de six points pour porter l’avance à 19 (45-26).
Les Tanzaniennes ont mieux terminé la première mi-temps, menées par Irene Mahaya (10 points, dont deux tirs primés) et Rukia Hamisi, qui a ramené le score à 53-42 à la pause.
Mais le retour fut difficile : les championnes de Dar es Salaam ont passé quatre minutes sans marquer, permettant aux Hippos de reprendre 20 longueurs d’avance (62-42).
Les ajustements offensifs n’ont pas suffi, la défense de zone burundaise les étouffant dans un troisième quart (25-9) décisif.
"Nous avons eu deux jours pour nous préparer, mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Nous avons été fébriles dans les premier et troisième quarts, et nos changements défensifs n’ont pas fonctionné à cause du manque d’expérience. C’est une défaite difficile, nos chances de qualification sont désormais minces, mais nous allons continuer à nous battre, montrer notre talent et apprendre un maximum. Nous avons encore beaucoup à travailler une fois rentrées au pays", a commenté l’entraîneur des Lioness, Sylvian Yunzu.
APR fait taire les Magic Stomers et prépare le choc contre KPA
L’équipe de Charles Mushumba, l’APR, reste invaincue après trois matchs grâce à sa victoire 70-50 sur les Magic Stomers d’Ouganda, après un début poussif (4 points en cinq minutes).
Privées de Yacine Diop et Martine Umuhoza, laissées au repos, les Rwandaises ont fait tourner leur effectif, leurs remplaçantes répondant présentes pour assurer un succès collectif.
Assouma Uwizeye et A’Lexxus Davis ont mené la charge avec respectivement 14 points et 16 rebonds, l’APR dominant dans tous les compartiments du jeu sans pour autant forcer son talent.
"Je pense que nous progressons à chaque match. Aujourd’hui, nous avons commencé lentement, mais nous avons trouvé notre rythme, communiqué et joué ensemble pour gagner. Nous avons la profondeur nécessaire pour affronter les prochains défis", a déclaré la joueuse Davis à FIBA.basketball.
Comme lors de leurs précédentes rencontres, les Rwandaises ont mis du temps à se mettre en route : à moins de trois minutes de la fin du premier quart, elles ne menaient que 9-7 avant que Kamba Yoro Diakite et Destiney Philoxy n’élargissent l’écart à 14-7.
Sylva Nakituuka a maintenu les Stomers dans le match, inscrivant huit points en deux minutes pour ramener le score à 19-16, mais l’APR a vite trouvé la parade pour neutraliser son adresse. À la pause, les Rwandaises menaient 23-15, puis ont porté leur avance à 15 points avant la seconde mi-temps.
Les Stomers ont remporté le troisième quart (16-13), mais l’écart restait trop important. Pire, elles sont restées muettes pendant quatre minutes dans le dernier acte avant de marquer 11 points dans les deux dernières minutes (20-12), trop tard pour espérer revenir.
"Jouer contre des professionnelles était intimidant au début, mais je suis satisfaite de notre performance. Nous avons été plus calmes et meilleures qu’hier. Nous avons commis des erreurs par précipitation, mais cette compétition nous apprend beaucoup", a confié Nakituuka.
KPA déroule face aux Gladiators et signe la première victoire à 100 points
Le Kenya Ports Authority n’a laissé aucune chance à son adversaire burundais, les Gladiators, s’imposant 100-42 dans une rencontre à sens unique.
Les Kényanes ont dominé dès le premier quart (22-6), puis 26-5 dans le suivant, pour mener 48-11 à la pause.
De retour des vestiaires, elles ont poursuivi leur démonstration (31-16), tandis que les Burundaises, malgré un léger mieux offensif, ont subi la première victoire à trois chiffres de ces qualifications, sous les acclamations du public.
"C’est un super sentiment de gagner de cette façon. Hier, nous avons été irrégulières, mais aujourd’hui, nous avons su nous ajuster, surtout en défense. Nous voulons récupérer le titre et nous ne laissons rien au hasard. Toute l’équipe est en forme et concentrée pour affronter l’APR", a déclaré la meneuse Natalie Mwangale.
Un avis partagé par l’assistante-coach Dorcas Anyango : "Nous savons que le match de demain sera un gros défi, mais nous sommes prêtes. L’objectif est de valoriser chaque possession et de rester solides du début à la fin."
Ce duel ravive le souvenir du match pour la troisième place des qualifications 2024 entre les deux mêmes équipes. KPA espère cette fois inverser le scénario face aux Rwandaises, dans ce qui s’annonce comme le choc du jeudi.
FIBA