NAIROBI (Kenya) – Après trois jours de compétition dans les éliminatoires de la Zone 5 de la WBLA, qui réunissent neuf équipes, le tri commence à se faire entre les prétendantes et celles qui n’y parviendront pas, alors que les équipes luttent pour une place en demi-finale.
Les favoris du Rwanda Energy Group (REG), vice-champions de la Zone, leurs compatriotes et médaillées de bronze africaines en titre de l’APR, ainsi que les championnes de la Zone 2023, Kenya Ports Authority (KPA), ont tous poursuivi leurs démonstrations de force pour rester invaincus.
Voici les faits marquants de la journée :
REG bat Zetech à domicile pour rester parfait
L’équipe de Pape Malick Goudiaby, Rwanda Energy Group (REG), a poursuivi sa domination lors de son deuxième match des qualifications zonales, s’imposant largement 86-44 face à Zetech Sparks.
Les vice-championnes de la Zone 5, en quête de leur premier titre, ont été supérieures dans tous les compartiments du jeu face aux débutantes. REG a profité d’une meilleure maîtrise de balle, tout en punissant les pertes de balle de Zetech pour creuser l’écart après un premier quart-temps relativement disputé et s’imposer de 42 points.
Zetech, équipe universitaire présentant l’un des effectifs les plus jeunes du tournoi, a mené brièvement 4-2 avant que REG ne prenne les commandes 23-7, une série qui a brisé l’élan du groupe dirigé par Maurice Obilo, en difficulté jusqu’à la fin du match.
Les joueuses d’Obilo ont tenté un retour dans les quatre dernières minutes du premier quart-temps avec un 9-1 qui les ramenait à 24-16. L’élan s’est poursuivi dans le deuxième quart, avec un nouveau départ 7-2 pour revenir à trois points (26-23) des championnes du Rwanda.
Surprises par cette réaction, les Rwandaises ont resserré leur défense. Un panier de Hope Butera, à 4’50 de la mi-temps, a redonné dix points d’avance (36-26). REG a ensuite muselé Zetech, ne lui concédant que deux points en près de six minutes pour mener 50-28 à la pause.
"C’était un bon match et nous sommes heureux de la victoire. L’objectif est maintenant de se qualifier pour les demi-finales comme meilleure équipe de notre groupe, donc ces deux succès étaient essentiels. Nous savons que le Groupe A compte plus de matches et que les équipes y sont expérimentées, il faut donc progresser avant de les affronter. Il y a eu quelques erreurs défensives à corriger, mais je crois que mes joueuses ont les ressources pour aller chercher la qualification", a déclaré l’entraîneur du REG, Malick Goudiaby.
Le même scénario s’est répété dans le troisième quart, Zetech ne marquant qu’un panier dans les cinq dernières minutes, tandis que REG s’envolait avec une série de 17 points pour mener 73-36, un écart insurmontable. Les joueuses d’Obilo ont ensuite perdu le dernier quart 13-8.
"Je pense que mes joueuses ont mieux joué aujourd’hui. Elles s’adaptent au championnat match après match. L’énergie était meilleure, et c’est ce qui nous portera pour la suite. Chaque match est important, et nous jouerons pour gagner, notamment notre dernier match de groupe contre Don Bosco Lioness", a réagi Maurice Obilo, entraîneur de Zetech.
Les Fox Divas dépassées par l’armada de l’APR
Pour la deuxième journée consécutive, les Rwandaises de l’APR ont impressionné à Nairobi en s’imposant 89-51 face aux Fox Divas de Tanzanie.
Les Divas, victorieuses la veille des Magic Stormers, ont débuté avec confiance avant d’être rapidement ramenées à la réalité. Après avoir tenu cinq minutes (9-7), elles ont subi un 13-2 initié par Destiny Philoxy et Yacine Diop pour 22-9, forçant un temps mort. Les Rwandaises terminaient le premier quart à 27-12.
Les Tanzaniennes ont ensuite resserré leur défense dans le deuxième quart mais ont manqué de réussite offensive, gaspillant plusieurs occasions faciles. L’APR menait alors 47-26 à la pause.
"C’est une victoire collective, tout le monde a bien joué aujourd’hui même si on a un peu relâché la défense. Je pense qu’on va s’améliorer au fil du tournoi. Notre transition défensive doit progresser, mais nous restons concentrées. L’équipe partage bien le ballon, tout le monde peut marquer, et c’est une force dans un tournoi où les matchs s’enchaînent", a expliqué Yacine Diop, ailière de l’APR.
En deuxième mi-temps, Italee Lucas, Diop et Kamba Diakite ont pris feu à longue distance, portant l’APR à 57-31 avant un 21-9 décisif. Même avec le banc sur le terrain, l’APR a dominé jusqu’au bout.
Diakite, meilleure marqueuse pour le deuxième match consécutif, a inscrit 23 points, tandis que Diop a brillé des deux côtés du terrain avec un double-double (15 points, 12 rebonds). Lucas et Charlotte Umugwaneza ont ajouté respectivement 15 et 12 points, Lucas frôlant le triple-double avec 9 passes et 7 rebonds.
"C’était un match difficile car elles nous ont vraiment mis à l’épreuve. C’est une jeune équipe, donc ce n’est pas facile de s’adapter à tout, mais nous apprenons et nous progressons à chaque match. L’esprit combatif de l’équipe nous aide à avancer, et c’est ce que nous voulons montrer tout au long du tournoi", a confié Evelyne Nakiyingi, des Fox Divas, auteure de 18 points dans la défaite.
Le KPA survole les Stormers pour signer un deuxième succès
Les hôtes du Kenya Ports Authority (KPA) ont retrouvé le parquet après une journée de repos et ont livré une prestation éclatante, s’imposant 94-41 face aux Magic Stormers d’Ouganda.
Une série rapide de 15-1, initiée par l’équipe d’Antony Ojukwu, a donné le ton. Malgré les efforts de la jeune Angella Auma, la première période s’est conclue 21-8.
La profondeur du banc kenyan s’est illustrée : les 12 joueuses ont été utilisées, 10 d’entre elles inscrivant au moins un panier. Aminata Ly, meilleure rebondeuse de la WBLA, a mené l’assaut avec 16 points et 14 rebonds, tandis que l’Ivoirienne Alima Doumbia a marqué 17 points et Ifunanya Okoro 16.
Le KPA, qui a compté jusqu’à 53 points d’avance, a régné dans la raquette (58-22) et profité des 33 pertes de balle adverses pour inscrire 37 points, contre seulement 11 sur 23 turnovers. Les Kenyanes ont également dominé les contre-attaques (34-6) et les secondes chances (25-11).
"Nous voulons bien jouer à chaque match, et je suis satisfait du groupe jusqu’ici. Nous avons réuni l’un des meilleurs effectifs de ces dernières années et je crois en nos chances. L’objectif n’est pas seulement de se qualifier pour la WBLA, mais aussi de récupérer le titre de la Zone perdu l’an dernier contre Al Ahly. C’est notre championnat à perdre. Nous avons l’équipe, le soutien du public, et la confiance nécessaire pour aller au bout. Mais nous devons rester humbles, un match à la fois", a déclaré Antony Ojukwu, entraîneur du KPA.
Cette victoire de l’équipe de Mombasa laisse les Stormers avec trois défaites, après celles subies face aux Fox Divas lundi et aux Gladiators par forfait lors de la première journée.
FIBA