NAIROBI (Kenya) – L’APR du Rwanda a décroché son tout premier titre de la Zone 5 en Women’s Basketball League Africa (WBLA), en s’imposant face à son rival Rwanda Energy Group (REG) lors d’une finale spectaculaire.
La compétition a également offert sa première décision en prolongation, lors du match pour la troisième place, où les hôtes de Kenya Ports Authority (KPA) ont assuré leur qualification pour le tournoi continental en battant Les Hippos du Burundi.
Voici comment la journée s’est déroulée :
APR sacrée championne de la Zone
APR est la nouvelle championne des Éliminatoires WBLA de la Zone 5, l’équipe militaire rwandaise ayant dominé les championnes nationales REG sur le score de 82-68.
La formation participera ainsi à la WBLA pour la deuxième année consécutive, après ses débuts l’an dernier grâce à une wild card, et tentera d’améliorer sa troisième place obtenue à Dakar en décembre dernier.
L’entraîneur-chef Charles Mushumba a admis que jouer six matchs consécutifs n’était pas évident, mais il a félicité son groupe pour sa maîtrise et sa capacité à valider sa qualification avec un titre.
"Notre recrutement a été très bon et cela s’est vu sur le terrain. Nous avons fait notre part et je crois que c’était notre moment d’être champions, tout s’est aligné. Dans ce match, nous avons gardé la même philosophie : marquer davantage et bien gérer notre temps. La défense seule ne gagne pas des matchs, il fallait être efficaces devant pour avoir quelque chose à défendre. Je suis heureux que nous nous rendions à la WBLA comme champions de la Zone 5", a déclaré Mushumba.
Les médaillées de bronze en titre ont dominé le premier quart-temps 22-12 après une série de 9-0 en début de match, obligeant les championnes rwandaises à courir derrière le score. Un tir à trois points de Faustine Mwizerwa a lancé la tentative de retour de REG dans le deuxième quart-temps, et Kristina King a ramené son équipe à deux points, à 28-26, à un peu plus de trois minutes de la pause.
Sentant le danger, APR a enclenché une nouvelle accélération : 12-2 en seulement deux minutes pour recréer une avance de 12 points, Destiney Philoxy menant toutes les scoreuses à la mi-temps avec 12 points.
Le troisième quart-temps a été un véritable récital offensif, APR s’accrochant à son avantage tandis que REG répondait avec un timing parfait, réduisant l’écart à 49-46 à mi-parcours du quart. Kamba Yoro Diakité a redonné de l’air à APR avec un tir primé pour le 55-50.
Kayana Traylor et Rosine Micomyiza ont ensuite marqué pour revenir à un point (55-54), avant que Gloriose Byukusenge n’égalise à 57-57. Philoxy a fermé le quart-temps sur la ligne des lancers francs : 59-57.
Le dernier quart a suivi le même scénario. APR a tenté de s’échapper, prenant l’avantage 64-57 dans la première minute, mais REG a refusé de lâcher, revenant encore à 66-64. Cependant, trois fautes envoyant APR sur la ligne ont permis cinq points faciles, creusant un écart de sept unités qui a fini par coûter le match à REG. APR a ensuite dominé la fin de rencontre avec un dernier quart sans appel : 23-11.
"Le trophée est comme un bonus. Après notre qualification d’hier, qui était notre objectif principal, rien ne nous empêchait d’aller chercher le titre et c’est ce que nous avons fait. REG a bien joué, elles ont eu leurs moments mais nous savions que ce match était pour nous : nous sommes restées devant et avons joué en équipe pour cette victoire", a expliqué Yacine Diop à FIBA.basketball.
KPA décroche la dernière place qualificative depuis Nairobi
Les hôtes de Kenya Ports Authority (KPA) feront leur retour en Women’s Basketball League Africa (WBLA) le mois prochain au Caire, après avoir terminé troisièmes des neuf équipes engagées dans les Qualifiers de la Zone 5.
L’équipe dirigée par Antony Ojukwu a remporté le match pour la troisième place 89-81 après prolongation, après un score de 75-75 au terme du temps réglementaire. Et ce, malgré avoir laissé filer une avance de 21 points acquise en première période. KPA a parfaitement démarré, 12-1 en cinq minutes et dominant le premier quart 22-6.
Les Hippos ont réagi dans le deuxième quart, remporté à égalité sur un 22-22, et ont entamé la seconde période avec un retard de 16 points. Elles ont poursuivi leur poussée avec un troisième quart remporté 18-15, ravivant leurs espoirs de remontée.
Brittany Nichole Autry a inscrit cinq points, Elsa Niyonkuru un panier, réduisant l’écart à un seul chiffre (61-53) deux minutes après le début du dernier quart. Trois minutes plus tard, le score était de 65-60 grâce notamment à Diedhiou Laurence Sabine (cinq points) et Gisele Makenga. Deux fautes coûteuses du côté de KPA ont permis aux Burundaises de revenir à un point (65-64), ouvrant la voie à une fin de période pleine de suspense, les deux équipes manquant plusieurs occasions d’achever la rencontre.
En prolongation, malgré les sorties pour fautes de deux joueuses majeures — Betty Kananu et Mercy Wanyama — KPA a trouvé les ressources pour dominer 14-6 et s’imposer.
"Nous avons eu la chance de pouvoir nous racheter en prolongation. Nous avons gagné, mais c’est inquiétant de perdre nos avances dans les trois derniers matchs. Nous savons qu’il y a du travail tactique, mais le plus gros défi sera la résilience mentale de nos joueuses. Les blessures ont joué un rôle dans nos performances, mais des ajustements sont nécessaires", a déclaré l’assistante-coach Dorcas Anyango.
Des propos partagés par Natalie Mwangale, dont l’expérience a été décisive à la fois dans le dernier quart, au moment du retour des Hippos, et en prolongation.
"La douleur de la défaite en demi-finale hier et du fait de ne pas avoir atteint le tournoi l’an dernier nous a motivées à aller chercher cette victoire. Dans le dernier quart, l’expérience nous a aidées. Nous avions un groupe qui joue ensemble depuis longtemps, surtout après la sortie pour fautes de Betty et Mercy, et cela nous a servi. En vue de la WBLA, nous devons travailler dans tous les compartiments : attaque et défense", a expliqué la meneuse.
Fox Divas termine cinquième après un duel intense face à Zetech
Le match pour la cinquième place entre les troisièmes des deux groupes s’est conclu par une victoire 67-56 des Fox Divas de Tanzanie, faisant taire Zetech Sparks, équipe hôte.
Merycyana Mashauri a été inarrêtable pour l’équipe tanzanienne, signant un double-double avec 21 points et 14 rebonds. Deux autres joueuses — Yvonne Muhawenimana et Evelyne Nakiyingi — ont apporté respectivement 16 et 15 points.
Le match avait débuté par un premier quart équilibré, clos sur 18-18, Evelyne Atieli égalisant grâce à un jeu à trois points. Les Tanzaniennes ont ensuite dominé le deuxième quart 16-11, s’offrant une avance de cinq points à la pause. Elles ont protégé cet avantage avec un troisième quart remporté 17-13, avant de conclure dans un dernier acte serré (16-14).
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