OUAGADOUGOU (Burkina Faso) - Le décor est planté pour les Éliminatoires de la Zone 3 du FIBA AfroBasket U18 2026, où le Nigeria, tenant du titre, tentera de conserver la couronne régionale remportée en 2024.
La mission des Nigérians vers un nouveau sacre, synonyme de qualification pour la Phase Finale à Abidjan (Côte d'Ivoire), s'annonce toutefois plus compliquée que prévu. Le Bénin et le Burkina Faso, pays hôte, sont bien décidés à leur mener la vie dure.
Le sélectionneur du Nigeria U18, Michael Ikima, ne laisse rien au hasard.
Conscient que son équipe ne peut se permettre le moindre relâchement ni revoir ses exigences à la baisse, il est déterminé à conduire les siens vers un nouveau titre de la Zone 3.
Le Bénin avait terminé à la deuxième place derrière le Nigeria lors des qualifications de 2024 organisées en Côte d'Ivoire, s'inclinant lourdement 108-59 en finale.
Cette fois, les Guépards entendent montrer l'étendue de leurs progrès et prouver qu'ils sont capables de créer la surprise.
Arrivés tôt à Ouagadougou, les Béninois affichent leur confiance et sont convaincus de pouvoir faire mieux que lors de leur précédente campagne.
Le sélectionneur Mohamed Lanian se montre optimiste quant aux chances de son équipe dans ces qualifications, disputées du 6 au 11 juillet 2026 au gymnase Ouaga 2000.
Le Bénin ouvrira son tournoi face au Burkina Faso, avec l'ambition de réussir son entrée en lice.
Du côté du Burkina Faso, une qualification pour la Phase Finale à Abidjan est un objectif incontournable.
L'entraîneur To René n'a qu'une seule mission : décrocher le billet pour la Phase Finale.
Il sait que ses joueurs auront fort à faire face à des adversaires aussi solides que le Nigeria et le Bénin.
Après plusieurs semaines de préparation intensive avec un groupe qu'il connaît parfaitement, le technicien estime néanmoins que ses joueurs savent exactement ce qui les attend.
René est convaincu que son équipe est prête à répondre aux attentes et à offrir une performance à la hauteur des espoirs du public burkinabè.
"La confiance règne au sein du groupe et les joueurs sont déterminés à défendre avec fierté les couleurs du pays. Grâce à la discipline, au collectif et à la passion, ils veulent porter toujours plus haut les couleurs du Pays des Hommes intègres."
Pour les trois équipes en lice, la lutte s'annonce particulièrement disputée, et le Burkina Faso espère tirer profit du soutien de son public pour faire pencher la balance en sa faveur.
L'équipe qui terminera à la première place décrochera son billet pour la Phase Finale, où elle retrouvera les vainqueurs des autres zones pour la conquête du titre.
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