KIGALI (Rwanda) – Le Mali et le Liberia ont clôturé leur campagne dans le Groupe C en beauté, chacun signant une victoire mémorable pour leur dernière sortie.
Le Mali a dominé l’Égypte 67-62 au terme d’un duel palpitant qui s’est joué dans les dernières minutes, tandis que le Liberia a écrit l’histoire en battant le Maroc 74-69 pour décrocher son premier succès dans la compétition.
Voici le résumé de la journée.
Le Mali s’impose au bout du suspense face à l’Égypte
Chaque fois que l’Égypte et le Mali s’affrontent dans cette catégorie, les spectateurs savent qu’ils vont assister à un spectacle. L’édition 2025 n’a pas fait exception, les deux équipes se rendant coup pour coup dès l’entame.
Au-delà des points, c’était une question de fierté. Cette fois, le Mali s’est imposé 67-62, un exploit d’autant plus impressionnant qu’il n’avait que sept joueurs disponibles. Les fans présents au Petit Stade de Kigali ont eu droit à une bataille intense et rythmée.
"C’est la coupe ou rien ! Nous sommes venus uniquement pour le titre !", a déclaré le capitaine malien Bakary Ballo, auteur de 23 points et 3 rebonds en 35 minutes et 50 secondes.
Finalistes de l’édition précédente, les Égyptiens ont tenté d’imposer leur jeu dès le départ, mais le Mali a tenu bon, menant 12-11 après le premier quart. Les Nord-Africains ont ensuite pris un léger avantage, menant 19-16 puis 25-23 à la mi-temps.
Le rythme n’a jamais baissé, et l’écart le plus marqué est venu dans le troisième quart, lorsque le Mali a mené 43-37. L’Égypte a rapidement répliqué, mais le Mali a tout de même remporté la période 20-19 et abordé le dernier quart avec un retard d’un point seulement (44-43).
L’Égypte a repris les commandes à 53-49, mais le tournant est survenu dans les dernières minutes. Le Mali a alors enchaîné une série de 18-9 pour sceller une victoire mémorable 67-62.
"Ces cinq coéquipiers qui n’ont pas pu participer à cet AfroBasket sont notre motivation. Nous sommes ici pour eux", a ajouté Ballo.
Sur le plan statistique, l’écart était infime. Le Mali a su exploiter les 17 balles perdues de l’Égypte pour inscrire 21 points, tandis que la profondeur du banc égyptien a apporté 28 points, contre seulement 6 pour le Mali.
"Le coach nous motive toujours en nous rappelant que nous jouons pour le drapeau. Depuis 2017, nous poursuivons ce trophée. Cette année, c’est le trophée ou rien", a encore insisté Ballo.
Première victoire historique pour le Liberia
Pour ses débuts dans le tournoi, le Liberia avait toutes les raisons de célébrer après sa dernière rencontre du Groupe C, remportée 74-69 contre le Maroc, synonyme de première victoire dans l’histoire du FIBA U16 AfroBasket.
Cette rencontre avait une importance particulière, les deux équipes arrivant avec deux défaites chacune.
Porté par le soutien de fans sierra-léonais et d’une petite mais bruyante délégation libérienne, le Liberia a su élever son niveau.
Les Ouest-Africains ont donné le ton d’entrée, menant 17-10 à la fin du premier quart. Le Maroc est revenu dans le match pour réduire l’écart à quatre points à la pause (35-31), mais n’a jamais réussi à trouver le déclic face à un Liberia plus discipliné des deux côtés du terrain.
Au troisième quart, le Liberia a continué à contenir la pression marocaine, avant de céder légèrement dans la dernière période (21-20). Mais l’effort final des Marocains n’a pas suffi.
Pour le capitaine Kamara Kosso, cette victoire avait une résonance particulière. "C’est le match d’une vie ! Nous nous sommes tellement entraînés pour ce moment, et aujourd’hui nous avons reçu un soutien auquel nous ne nous attendions pas", a-t-il confié avec fierté.
Kosso a également salué l’opposition marocaine. "Ils nous ont mis au défi tout au long du match, mais le coach nous a dit de continuer à attaquer le cercle et de ne jamais abandonner", a-t-il ajouté.
FIBA